简单地说，时间域反射计（TDR）是常规线缆测试仪升级为线缆故障排除工具的技术之一。
大多数的线缆验证测试仪只能进行基本的连续性测试，例如布线图和长度等。而内置 TDR 的验证测试仪则不会仅限于连续性验证，而是能提供定位基本布线故障的功能，如短路和断路。内置 TDR 的线缆测试仪将对每对电缆都施加系列电压脉冲，这些脉冲的一部分将从电缆定位返回至测试仪，并伴有一定的阻抗变化。开路和短路将表现出非常特别的阻抗变化，开路或者说断路响应的是正向脉冲而短路响应的是负向脉冲。测试仪将通过记录响应脉冲的时序来计算电缆长度或者说断路和短路点距离，并将通过记录响应脉冲的极性来判断造成响应的是开路（电缆终端或断路）还是短路。
对需要迅速解决故障的线缆技术人员来说，TDR 测试所提供的信息是非常宝贵的。由于大多数的线缆故障都是由于糟糕的终端接头或金属物体刺穿了线缆而造成的，因此知道至开路和短路的距离将使技术人员能迅速地找出故障的接头并更换被钉破的线缆。平均来说，解决一个缺陷或者说问题所需时间的 80% 都花在问题的查找上，而只有 20% 的时间是花在真正的解决问题上，因此 TDR 功能定位问题的能力将极大地加快问题解决的步伐。
Fluke Networks 发布的 CableIQ Qualification Tester 电缆鉴定测试仪开创了一种新方法，将 TDR 测试和布线图测试结合在了一起，这使得布线图的图形表述非常容易识读，并按比例显示到断路和短路的正确距离。例如，假设总的线缆长度是 100 英尺，第 3/6 对在 75 英尺处断路了，则在测试仪的图形显示中，3/6 对只有其它线缆的长度的 75%。此外，该测试仪还能检测单条线缆的断路、测量单条线缆的长度以及检测线缆对之间的短路。与传统的 TDR 测试仪相比，显示精度和易识读性的提高大大加快了故障排除的速度。
TDR 技术也有一些备选方法，其中最常用的便是电容长度测量。这一方法依赖于对电缆电容的测量，并通过应用恰当的缩放因子来推算长度。但相比较 TDR 的故障排除能力，电容方法固有特性所带来的缺陷是非常明显的。例如对短路线缆，由于无法再起到电容的作用，因此该方法将不起作用。因此，如果故障恰好是短路，则将无法测试出电缆的长度或到故障点的距离。总而言之，对基本线缆验证来说，TDR 是最好的故障解决方案。
