修建青藏铁路是党中央、国务院的战略决策，是西藏历史上的第一条铁路，具有重要意义。这条大动脉的贯通大大加强了东西部的沟通和经济联系，促进了西部发展。青藏铁路一期工程东起青海省西宁市，经湟源、海晏、哈尔盖、刚察、天峻、希里沟（乌兰）、德令哈至格尔木，全长 814公里 。其中西宁至哈尔盖较早投入施工，分别由铁道兵第十师等承担修建。自1958年9月开工，至1975年初分段建成通车交付运营。哈尔盖至格尔木 683公里 （包括格尔木至南山口 30公里 ），由铁道兵第七、十师担负施工。1958年部分开工，1961年停建，1974年复工，1984年7月建成交付运营。
风火山试验段，是青藏铁路一期工程中的难点工程。风火山位于唐古拉山口，海拔4，750米 ，素有“冰雪仓库”之称，空气稀薄，气候严寒多变，自然条件异常恶劣。在该处负责多年冻土施工试验工作的十师五十团十三连多数同志产生高原反应，头痛头晕、心慌气短，体重下降，指甲凹陷，有的心脏扩大移位。该连从1975年至1977年三上风火山，战胜重重困难，胜利完成任务，为高原修路积累了宝贵资料。
