酗酒首先影响安全，即使饮用少量的酒精也会损害协调、判断力，从而导致家庭内或工作场所的事故及意外伤害的发生。
酗酒导致口腔癌、食管癌、喉癌、肝硬化及肝癌，从而导致许多人死亡。
酗酒可引起抑郁症、精神错乱、糖尿病、性无能等。而自家自制的白酒危害更大，偶尔导致失明甚至死亡。酗酒对脆弱人群如饥饿者、年轻人、孕妇危害更大。
饮酒危害的大小取决于喝酒的方式（进餐时饮酒、节假日饮酒、周末狂欢、进餐之外喝酒）及饮酒量。根据饮酒的危害将饮酒分为两类：会导致社会、家庭、法律、工作及健康问题的饮酒称为“高危饮酒”，与之相反，不会导致这些问题的饮酒称为“低危饮酒”。
