芯片组是构成主板电路的核心。一定意义上讲，它决定了主板的级别和档次。它就是"南桥"和"北桥"的统称，就是把以前复杂的电路和元件最大限度地集成在几颗芯片内的芯片组。
Intel芯片组是专门为英特尔的处理器设计的，用来连接CPU与其他的设备如内存、显卡等。
我们一般用北桥型号来简称芯片组，而南桥如ICH4一般省略描述。
对于主板而言，芯片组几乎决定了这块主板的功能，进而影响到整个电脑系统性能的发挥，芯片组是主板的灵魂。芯片组性能的优劣，决定了主板性能的发挥。
到目前为止，能够生产芯片组的厂家有VIA（中国台湾威盛）、SiS（中国台湾矽统）、ULI（中国台湾宇力）、ALi（中国台湾扬智）、AMD（美国超微）、NVIDIA（美国英伟达）、、ServerWorks（美国）、IBM（美国）、HP（美国）等为数不多的几家，其中以英特尔和AMD以及NVIDIA的芯片组最为常见。在台式机的英特尔平台上，英特尔和AMD自家的芯片组占有最大的市场份额，而且产品线齐全，高、中、低端以及整合型产品都有，其它的芯片组厂商VIA、SIS、ULI以及NVIDIA几家加起来都只能占有比较小的市场份额。
