非典型肺炎已经存在很长时间了，歌手高峰就是死于非典。
但中国人现在一般所指的非典是指流行型非典型肺炎，国际上的标准称呼是SARS。应该开始于2002年的12月的广州，但当时对此病的认识不足，所以没有引起当地政府及卫生部门的注意，在2003年1月份，发病人数已经明显上升，但还是没有引起相关部门的重视，于是一些病人回老家养病，有钱的到北京上海治病，还有些病毒携带者回家过年，把病毒传染给老家的人，于是在2003年2月份，此病已经在南方各省均有发病病例，北京山西也有病例发生，但为了全国两会召开，卫生部及北京市政府对此采取大事化小的态度，没有及时发出预警或是采取相关预防措施，到了2003年3月份，死亡病例逐渐增加，事态已经严重恶化，国家才采取应急措施，卫生部长及北京市长引咎辞职。
