二战时，在攻占波兰之后，德国又用闪电战占领了法国北部和沿海地区，而法国的南部地区则由亲德政权维希政府进行统治。虽然德国没有全面占领法国，但实质上这个维希政府还是要听从德国的安排，维希政府对德国采取合作态度，也没有耽误德国的战略。
维系政权除了不对外侵略外，其他方面完全按照德国的套路和要求来，比如建立严格的审查制度，排斥异己，打击犹太人等。同时杀害敢于反抗德国的法国救国人士。另外在经济方面，该政权还向德国占领军支付各种费用，有点向当今的日韩两国给美国交付保护费一样。在整个二战期间，法国一半的经济都用在了德国身上。之所以如此卖力，是因为该政府希望尽早从德国主导的欧洲中获得自主权，成为一个合法的政权。
当然德国完全可以自己做到，之所以让维希政权代替自己出手，有着自己的考虑。当时希特勒认为法国拥有很多海外殖民地，尤其在非洲特别多，显然让维希政权出手的话，就能争取到更多的法国殖民地为德国提供金钱和资源。如果德国全面占领法国的话，很难想象法国殖民地会不会听从于自己，要是各个殖民地闹独立的话，德国能不能忙的过来更就难说了。因此从这点上看，希特勒的考虑对德国战略有很大帮助，毕竟单单依靠德国的经济根本无法维持长期而规模巨大的战争。
在战争初期，英法虽然立即就向德国宣战，但在作出什么实质性的动作去牵制德军，而是希望“祸水东引”，让德国继续去进攻苏联，以便坐收渔翁之利。但理想很丰满现实很残酷，在德国攻灭波兰后并没有如英法所愿继续东侵，而是突然挥师西进，横扫西欧。德军绕过法国经营多年的马奇诺防线，取道荷兰、比利时，攻入法国本土。而英法联军在德军猛烈的攻势下，连续出现指挥失误，惨败逃回英国本土，要不是依仗着英吉利海峡的庇护，估计英国也早就沦陷了。
、1940年6月德军攻入巴黎，时任法国总理贝当向德军投降，法国失陷。法国投降后，将东北部的阿尔萨斯和洛林再度割让给德国，并且由德国直接控制法国北部和大西洋沿岸地区，面积大约占法国领土的60%。而法国政府则迁移至位于法国中部的维希，故名维希法国。由维希法国政府控制的地区称之为“自由区”
鉴于法国的投降，西欧大陆已经完全掌握在德国手中。但由于在海战中的失败，德国一时无法征服英国，为此德国需要防范来自英国的威胁。所以德国直接占领法国西部和大西洋沿岸，以便对顽抗的英国实施大陆封锁，迫使英国低头。之所以德国不完全占领法国，一是法国已经投降，新成立的维希政府也采取与德国合作的态度，德国没有必要对法国全部占领。
二是在西线战事结束后，德国的下一个目标是东面的苏联。全面占领一个人口有4000万的法国会牵制德军大量的兵力，得不偿失，也没有必要。因此德国在战争初期并没有全面占领法国。不过随着战事的演变，特别是在1942年11月8日盟军在北非登陆后。德国为了防止美英从地中海登陆法国，在1942年11月占领了法国南部，控制了整个法国。
