《心经》：“舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减”。
“空相”是虚空实体，又是诸法实相。这句话的意思说明五蕴等诸法都是缘起相，可是缘起相的本相是真空，因此而说诸法空相。
“空相”真义在大乘法中，是最深最难通达的理。“空”不是一无所有，空是诸法的真实性，换句话说，如果没有虚空，当然也没有物质的存在。大乘起信论：“一切世间生死染法，皆依如来藏而有，一切诸法，不离真如”。再说，“空相”理体是真常不变。“他”是宇宙中的理体，也是宇宙间诸缘起相的真理，可名谓天性、天理。
这个“理体”是宇宙间诸缘起相之本相，当缘起相生成时，不随缘起相生，当缘起相灭时，而不随诸相灭，因此谓之“不生不灭”。
“不生不灭”的道理，在妄执的凡夫众生是很难突破。因为众生蒙蔽太深，故有的五眼只剰了肉眼，肉眼只能视物质的幻生、幻成、幻灭。因此坚执可见色的物体生有与毁坏，才有生灭观念。
我们从人类的轮回现象看，去年张三的死亡，和今年李四的诞生好象是二回事，但是从死而不灭的定理来看，谁都不敢肯定今年诞生的李四，绝对不是去年死亡的张三。事实业识的轮转，只是四大水火风土的重新组合而已，也好像人去旧屋迁新居。由这种理论看来，谁不是“今之古人”，谁没有踏过古时的山河大地。佛陀讲过“天下男人皆我父，天下女人皆我母”。所以佛陀说“不生不灭”。
“不垢不净”的净秽相，是人人所承认，事实净与垢是无定相，只是各凭主观而已。我们从宇宙整体相来看，粪便是人人认定垢秽物，但三十年前，农作所用的肥料一定要靠粪便，当我们吃蔬菜时多么珍珍有味，从这些循环的实理来看，那有垢、净的分别。因此说“不垢不净”。
再举一例：韩国一位高僧元晓法师，年少时来中国到处参学，一日夜晚途中无旅馆，就睡在墓边，睡了一会后觉得口渴，就起身找水喝，在夜晚听到水声后就用钵去盛水，饮后觉得甘甜无比，等到第二天天亮，发现昨夜饮的泉水是墓里流出来的，不净观的心念一生就大吐一番，可是那里还有水可吐，消化了，从此他竟然觉悟“万法唯心”的道理。
“不增不减”的道理和不生不灭的道理完全一样，就是实相理体，既无生灭，就没有增减。所谓在圣不增，在凡不灭，不因修而增加，不因迷而减少，不因修而清净，不因迷而垢秽。当初惠能得法大悟后说：“何期自性本自清静，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法”。真所谓“返本还源便到家，生死轮回一念差”。
