单独一块雷雨云（即积雨云）的生命殊为短暂，通常仅不过一两小时，其间可划分为发展期、成熟期及消散期三个阶段（图11）。在第一阶段先是形成一股上升气流，把温暖潮湿的空气送到半空中。上升的空气遇冷，其中水汽即开始凝结而变成云。当气流继续上升，云也就越积越高，直上更冷的高空。云中的水珠变得更大更重。有的冻结成雪或雹，有的雨滴越结越大，直到无法再被上升气流所支持时即开始落下。随雨而来或先雨而至的下降气流，会造成凉爽的阵风，此即意味著一场雷雨快要来临。
雷电的产生/雷雨天气
汹涌如浪的气流，在雷雨云中会产生静电，其成因迄今还不能完全明白，部分原因可能是由於水滴的摩擦和分解。正电荷在云的上端，而负电荷则在下方吸引著地上的正电荷。云和地之间因空气作了绝缘体，在短暂时间内阻止了两极电荷寻找均衡的电流通过。两极电荷形成的电压大到可冲破绝缘的空气时，闪电就发生了。（在有些大雷雨中，静电电压可达几百万伏特。）闪电会发生在云块里，或发生在两云块之间，也有的自上而下，或自下而上发生在云块与地面之间。就全世界来说，闪电击中地球的次数平均是每秒钟约一百次。
闪电的原理/雷雨天气
大多数闪电都是连击两次。第一击叫「前导闪击」，是一股看不见的带电空气作前导，直下到近地面处。这一股带电的空气像一条电线，为第二击电流建立一条导路。在前导接近地面的一刹那，一道「回击」电流就沿著这导路跳上来，於是就发生看得到的闪电和听得见的雷声，这是第二击。
雷雨天气
这种回击电流有一电力核心，周围有一圈像管子的炽热空气把它套住，这层热空气就会发光、膨胀和爆炸，那就是雷。爆炸发生时差不多马上就看到闪电，但雷声总是稍后才到，此乃因为声音速度（约每秒 340 公尺）较光速（每秒30万公里）为慢之缘故。
闪电使雷雨云中不平衡的电势趋於均衡。同样的，降雨时造成的下降气流使热空气和冷空气的温度趋於均等。而使地面凉下来，热空气便不再上升，所以在夏季短暂的雷雨过后，天气常很快转晴。
