传奇小说始于早唐，盛于中唐，衰于晚唐；晚唐之后，传奇小说曾一度绝迹，明清尚有小成。此后传奇小说一直到网络文学出现的今天方才重现，例如《浮生萦云》。
传奇小说是古代汉族文言短篇小说的一种，产生和流行于唐代，又称唐传奇。传奇小说是一种传录奇闻的文体，实际上是已具规模的小说。唐代传奇不仅数量很多，而且内容精彩，故事动人，文辞华丽，有些作品确实具有高度的文学价值，唐代许多著名的文学家都写过传奇。部分高水平的传奇且成为后代著名小说戏剧的蓝本。现存的大部分唐传奇作品都收在宋初编的《太平广记》一书里。
唐代商品经济的发展，简团返都市的繁荣，民众文化生活的需求，促进了汉族小说文学的发展。唐人小说渊源于魏晋六朝的搜奇志怪，故被称为传奇。
唐传奇即唐代流行的文言笔记，作者大多以记拦饥、传名篇，以史家笔法，传奇闻异事。笔记乃是作者所见、所闻而纪录下来的故事，类似轶事掌故，颇有参考价值。“传奇”之名，起于晚唐裴铏小说集《传奇》，发展到后来，传奇才逐渐被认为是一种小说的体裁。于是，传奇作为唐人文言小说的或明通称，便约定俗成地沿用下来。
