我曾经见过一个二十几岁姑娘的双手，那是四十几岁操劳的形态，皮肤干瘪松弛，暗哑到脱水的颜色。在一家餐馆简陋的灶台上，手套胡乱地褪在一旁，一双手上下翻飞在生肉和竹签间，指甲间嵌满肥腻的肉碎。
那是一家朋友常去的烧烤店，下班后大家聚在一起，点几打火候正好的肉串，再分享一大扎啤酒，吃出雾气腾腾热闹非凡的人间气。
时间久了，和店里的肉串姑娘也混熟了，知道她25岁，出国已经三年，是穷苦的留学生，为赚取昂贵的生活费每天晚上在烧烤店从六点打工到深夜两点，工作内容就是坐在一张板凳上，对着发霉的墙角，串上整整两大盆的肉串。
那时我也有一份餐馆的工作，能够体谅这种辛苦，因此我把姑娘当作革命战友，姑娘对我也有一份惺惺相惜的感情。
工薪阶层家庭的孩子出国读书，经历写出来像一本苦难史，除去上学与做功课，剩下的时间几乎都要找一份杂工来打。
而在我的生活圈里，这个姑娘绝对是最努力的人，虽然几乎人人都要在放学后去打一份工，可是像姑娘那样，每天只睡四五个小时，既要读书又要打夜工，如此拼命的，再没有第二个。
可是我渐渐地察觉到，姑娘的努力，和我的似乎有些不同。
起初在餐馆打工，是因为自己除了一点英文，缺乏常识与生活技能，无法找到一份体面的工作，所以只能低下头来以一副谦卑的姿态面对生活。尽管在餐馆里是被呼来喝去的角色，但是像经理的一通订货电话、客人的投诉、老板热情的推销，这字里行间都能学到有用的信息。
每当被老板支去洗碗的时候，看着同事窃喜的表情和水池里漂起黄腻腻的一层油渍，我就恨恨地对自己说：“你22岁在这里洗碗，我一点都不怪你，但如果一年之后你还在这里，我绝对饶不了你！”
于是有空的时候，我都会花一点时间看免费华人报纸上的招工广告，或是从招聘网站上抄下用人公司的信息。有时候拿着圈圈点点的记录去给姑娘看，她却没什么反应，她觉得这都是没事瞎折腾，好不容易熟悉了一个地方的环境，赚的钱也够吃够喝，干吗要换来换去？
那时我和姑娘的工资一样，都要低于法定最低工资，代价就是每周四十几个小时拼死拼活赚来的钱，都抵不上一个普通公司职员轻轻松松工作三十个小时的薪水。
我觉得不公平，也亲眼见过这样的职员，并没有什么过人的才能，除了一些对公司产品的了解，只不过会开车，能说一口流畅自如的英文来，却不用像我们这样一副战战兢兢的奴才相。
于是我为自己留了心——把餐馆里的洋人当作免费的外教，去超市时也要和收银员多侃几句，看电视只看英文台不看中文泡沫剧，能说英文就不说中文，把自己彻底浸泡在西方的文化里，学会运用新的思维考虑旧的事情。
我也一直鼓励姑娘：“你长得那么漂亮，总不能一直在店里串肉串吧？”
姑娘说：“我也想找一份好点的工作，可是我英文不好呀。”
我有些惋惜地看着那双苍老的手：“那就每天学一点啊……”
姑娘睁大眼睛苦笑着：“小姐，你还觉得我不够辛苦不够努力吗……”
可是学习英文，不就是为了让自己以后不再这么辛苦吗？
后来聚餐时认识了朋友的朋友，听他说酒保还算是高薪行业，就咬咬牙花六百块大洋报名短期调酒班。
二十个人的小班授课，只有我一个非本地人，听着老师字正腔圆的伦敦腔分外吃力。每天晚上放学，又要穿过一条灯红酒绿妓女站街的漫长路。我半闭着眼睛小跑到只有我和司机的公交车上，把书包里压扁的面包抽出来吃几口。
当我换掉中餐馆的工作，到一家规模稍大的西餐馆去做服务生，可以有小幅度的加薪时，我和朋友跑到烧烤店里撮一顿，怂恿姑娘也去学点什么。
姑娘一边漫不经心地把肉戳在竹签上，一边看着我调酒的照片，倒吸一口冷气：“小姐，这可是六百大洋啊，得打多少工才赚得回来啊？为了那一点加薪，还不如守着一份熟悉的工作好好干呢。”
可是学习一份技能，不是为了有更好的工作去赚更多的钱吗？
我的努力中一直有点仇恨的意味：目标明确，攻击性强，谁小瞧我，谁就成全了我。
而这个姑娘的努力，比较逆来顺受：每周除了上学还要做四十几个小时的夜班，脸色惨白，黑眼圈常驻，连走路看起来都十分虚弱，却也没见她抱怨过。
我看着姑娘那双皱纹深重的双手——指甲又秃又短，一点女孩子的细腻都看不到；内心一颤，这是一双多么努力的手啊。可是努力是为了这样吗？努力，不是应该为了有更好的生活？努力，不是该有方向才是么？
我看着她不自在的表情噤了声，或许人各有志，姑娘继续着每晚六点钟出现在烧烤店的生肉前，一双手摆弄竹签快速准确，那姿态真的比谁都努力。
我换了五份工作，每一份都有新的知识可学，有新的问题要解决，有新的人去遇见，这些都在为更好的未来做铺垫。而当我再也不用去洗碗，开始体味到“被尊重”与“被需要”，工资变成了一年前的一点五倍，而姑娘还是肉串姑娘的时候，我们的友谊就渐渐地维持不下去了。
后来我的生活里，遇到了很多和姑娘一样的年轻人，大多数人都觉得自己早出晚归，已经努力到极限，并且觉得“洗一辈子碗，没什么丢人的”，也可以养活自己。
可是，明明可以发挥出更好的价值，又肯付出努力，为什么甘愿在一个中餐馆里打一辈子工，而彻底放弃成为更好的人的可能呢？
于是你常常在同学聚会中看到这样的情景：分别不过几年，有些人已经在事业上小有成就，有些人还在守着毕业后的那个职位原地踏步。大多数情况下，这种差别的存在，不是因为前者天资过人，也不是后者不够勤奋，他们付出等量的辛苦，只不过后者输给了方向感。
人生这件事，不是只有努力就够了。
后来我再也没去过那家烧烤店，不是不想念那位姑娘，而是再也不忍看见那样一双手。
