中国
小年 即每年农历腊月二十三或二十四，它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶. 扫年，即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生.北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”.这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除.据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时它汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式.后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
祭灶 即祭送灶神升天.古代，科技不发达，人们奉灶神为掌管家庭饮食的神明，认为灶神要在小年这天晚上到玉帝那去述职，玉帝对这家的赏罚全在灶神的汇报了.祭灶的祭品中最具民俗的是“糖瓜”，一说糖瓜是甜的，可使灶神在玉帝面前只说甜言蜜语；一说糖瓜是粘的，可以粘灶神的牙，使他的坏话出不了口.祭祀时，将供奉一年的灶神像揭下，焚化，算是送祭升天.至今民间仍有“糖瓜祭灶，新年来到”之说。
除夕 是指每年农历腊月的最后一天（今年公历二月六日），它与春节（正月初一）首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“旧岁至此而除，新年明晨而始”，故此期间的活动都围绕着除旧部新，禳灾祈福为中心。 除夕的主要活动有三项：吃团圆饭，祭祀，守岁。其中最有特点的还是守岁。
守岁 俗称“熬夜”，即除夕之夜，达旦不眠。传说，远古时侯有一种凶猛的怪物叫“年”，它每到腊月的最后一天夜里出来吞食人畜，危害百姓。后来，人们发现它的弱点是怕火光，怕声音，于是人们便在除夕之夜，通宵不眠，燃起火堆，焚烧青竹，使其发出爆响，年这个怪物也就不敢出来为非作歹了。从此就留下了除夕晚上熬夜和放炮的习俗。不过，守岁还有一项重要的工作：包饺子，而且还必须包素馅的饺子，这是为了希望在新的一年里“素素净净，平安顺利”。还有人在饺子里放糖，花生等物，吃到糖者意味着生活甜蜜，吃到花生者意味着长寿。
注意，守岁还有不少禁忌，如禁扫地，过小年时，平时很难触及的角落都要打扫干净，而进入除夕至大年初一早晨，即使地面再乱也不能扫，习惯上认为那样会“破财”。再如，禁用剪刀，禁说“没有了”凡此种种，都是人们盼望吉祥的心理反映。
春节
大年初一到初五是一般意义的春节的正节，各种民俗节庆活动在这五天中充分表现出来。下面我们就分几个方面来介绍。看看我国最盛大的传统节日是个什么样子，有什么沿革和掌故。
饮食习惯
春节的饮食却实很有讲究，北方民谚有“初一饺子，初二面，初三合子，初四烙饼卷鸡蛋”之说。饺子是春节的重要食品之一，除了除夕（腊月的最后一天）吃饺子外，正月初一，初五也要吃饺子，但这三天吃饺子的讲法就大不一样了。除夕吃的饺子必是素馅，取来年平安，素素净净之意，而且饺子不能一下煮完；初一吃的饺子一定是除夕（即昨晚）没煮完剩下的，取吉庆有余之意；初五吃饺子则一定要做成“花边形”，俗称“捏小人嘴”，目的是为了防止来年小人拨弄是非，图个吉利。
春节的另一种传统是年糕，年糕由糯米制成，分南北两种，北方年糕有蒸炸两种多为甜味，南方年糕除蒸炸外尚有片炒，汤煮等作法，味道也是甜咸皆有，由于年与粘谐音，高与糕谐音，故吃粘糕即包含着年年高，即人们对新的一年的期望，久而久之，粘糕也就变成了年糕。
居室布置：
春节的居室布置要四贴，贴春联，贴年画，贴福字，贴窗花。
贴春联：
起源于民间为驱鬼避邪而在门两侧悬挂的桃木板，（古人认为桃木有驱邪之功效），后明太祖朱元璋统一天下，要求天下百姓于春节张贴对联歌颂天下统一国泰民安，乃有此俗。《宋史*蜀世家》记载了历史上最早的一幅春联"新年纳余庆，嘉节号新春"
贴年画：
从内容上看，多迎合广大群众的求吉庆心理，以丰收，多子，多福，多寿为题材常见的有"麻姑献寿"，"天女散花"，"麒麟送子"，"钟馗卫福"等。我国著名的年画产地有：天津杨柳青，苏州桃花坞，河北武强，山东潍坊等地。
贴福字：
俗称迎春贴福，是祈求新的一年丰调雨顺，人寿年丰，贴福字时还要把福字倒过来，谐音"福倒（道）了".此俗至今仍久盛不衰。
贴窗花：
窗花来布置居室，其形式通常有"窗花"，"门笺"，"墙花"，"灯花"等，形状不一，创作自由，其题材也十分丰富，常见的有"肥猪拱门""老鼠娶亲"，"连年有余".但所用材料却十分统一，大红纸配少量金铂，彩光纸，此俗在广大农村历经百代，至今不衰……
春节的团拜活动：
按传统习惯春节的团拜有一定时序，大年初一通常是邻居或自家亲戚之间相互拜年，初二出嫁子女携带夫婿回娘家拜年，初三则是姑表亲以下的子侄相互拜年，对于那些不在本地或难于见面的亲朋故旧，还可以寄送贺年片，此俗起于汉代，至清康熙年间定制，称"年贴，年片"，上写节日祝词，寄送亲朋，以增进友谊。亲朋之间相互走动时，长靠对未成年而又未工作的小孩还要给压岁钱，通常压岁钱是逢五逢十，以取吉利。
美国
新年是全美各州一致庆祝的主要节日。美国人过新年，最热闹的是除夕晚上。是夜，人们聚集在教堂、街头或广场，唱诗、祈祷、祝福、忏悔，并一同迎候那除旧更新的一瞬。午夜12点，全国教堂钟声齐鸣，乐队高奏著名的怀旧歌曲《一路平安》。在音乐声中，激动的人们拥抱在一起，怀着惜别的感伤和对新生活的向往共同迎来新的一年。
新年在美国并不是最热闹的节日，但仍有不少盛大的庆祝活动，加利福尼亚州的玫瑰花会是美国规模最大的新年盛典，届时用鲜花特别是玫瑰花扎成的彩车绵延数英里，车上摆满鲜花做的各种模型，不仅吸引加州的男女老少簇 拥街头，而且还吸引着上百万电视观众。在费城，有举行化装游行的传统，参加游行的人们，有的装扮成小丑，有的装扮成妇女（按照古老的习俗，这个游行不允许女人参加），随着彩车载歌载舞，热闹非凡。
美国人还有一个有意思的习惯，就是在新年许愿立志，他们称之为“新年决心”。这决心通常不是什么宏图大志，而是一些朴实而实际的打算，例如“我一定戒烟”、“我要好好对待邻居”等等。他们总是坦率地讲给大家听，以期得到监督和鼓励。
据说美国的印第安人也有独特的新年习俗。每到除夕之夜，他们就举行富有特色的篝火晚会，一家人围在篝 火旁边，载歌载舞。待至晨曦微露，他们就把破旧衣物付之一炬，作为除旧迎新的象征。
英国
在英国，公历元旦虽没有圣诞节那样隆重，但在除夕夜和元旦，还是根据当地的风俗匀惯开展种种庆祝活动，以示送旧迎新。英国人在除夕的深夜，常带上糕点和酒出去拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。按英国人的风俗，除夕千夜过后，朝屋里迈进第一只脚的人，预示着新的一年的运气。如果第一个客人是个黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人就将全年吉利走好运。如果第一个客人是个浅黄头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新的一年中将遭霉运，会遇上困难和灾祸。除夕在亲友家作客的人，在未交谈前，要先去拨弄壁炉的火，祝福主人“开门大吉”。英国的新年庆祝活动大都在除夕火夜举行，“迎新宴会”，便是其中之，这种宴会分“家庭宴会”和“团体宴会”两种，宴会通常从除夕晚上8时开始中直至元旦凌晨结束。宴会上备有各种美酒佳肴和点心，供人们通宵达量地开怀畅饮。午夜时分，人们打开收音机，聆听教堂大钟的新年钟声，钟声鸣响时，人们一片欢腾，举杯祝酒，尽情欢呼，高歌《往昔的日光》。
“除夕舞会”则是另一种庆祝活动。由当地的旅馆和舞会，夜幕降临。人们身着节日盛装，从四面八方杰到这些装饰一新的灯光辉煌的舞场，在美妙的乐声中翩翩起舞，成千上万的人群，还云集到各个广场，围绕着广场中心的喷泉和厄洛斯神象，载歌载舞，尽情狂欢。电视台还在广场做现场直播，让在这家“守岁”的人也共享欢乐。
新年打井水是英国中部乡村流传已久的风俗，据说第一个打到井水的人是新一年的有福之人，打来的水则是吉祥之水，所以元旦一大早，人们就争先恐后地拎着桶，向井边进发。
德国
在德国乡村酒店阿尔布莱希特宫欢度除夕，然后去外面走走，领略往日的汉萨同盟城市施登达 尔、萨尔茨威德尔、 加德雷根、 奥斯特堡、坦格闵德、威尔本和哈威尔堡的中心等自然风光。
抑或，在波茨坦乡村为新年开个好头，从尽情享用自助早餐开始，轻轻松松过新年。
再或者，乘坐科隆－杜塞尔多夫游船公司为钟情于在莱茵河上乘船观光的人们准备的游船，在 莱茵河上赏烟火，来个痛快的水上除夕晚会，痛饮德啤，狂舞迪斯科。
过了圣诞节就是新年。德国人对除夕之夜也很重视，他们认为新年过得好坏直接关系到一年的 命运。除夕之夜，人们用烟火、灯光、响声来镇妖除魔、辞旧迎新。
在德国黑森林山区的一些小村庄，有除夕之夜全村出动举行除夕游行的习俗。村民们在做完除 夕弥撒之后，手执灯笼，在教堂钟声的伴随下，喜气洋洋地开始除夕游行。人们一路高唱颂 歌，感谢上帝赐福人间。此时牧师和村长或市长也要先后致辞，祝大家新年快乐、万事如意。 午夜12时整，由新婚伴侣敲响钟楼的大钟，阵阵悦耳的钟声表示新年的到来。
在原来的边境地区，人们在元旦那一天的黎明时刻在花园里鸣枪，以便果树能够硕果累累。而 阿尔卑斯山地区的人们则用甩鞭子的方式宣布新年的来临。这一风俗令人回想起用声音驱邪的 日尔曼风俗。在北德，元旦那一天，孩子们手持“响盆”走街串巷，吟唱歌曲。在巴登，有一 种别开生面的新年歌唱方式：孩子们按响邻居的门铃，然后朗诵简短的、广为流传的诗歌，用 来表达对新年的祝福，同时，诗歌的内容往往还是一个谜语。
德国人迎新年还有穿新衣的习俗，他们认为元旦穿新衣，万事如意；新年乱穿衣，一年不顺 利。洗洗澡，换新衣，攘灾祈福庆新年。这一风俗与我国过春节的习惯相似。 德国人新年中的 吉祥物有“吉祥猪”、“鱼鳞鱼子”、“马蹄铁”等。“吉祥猪”令人回忆起日尔曼诸神中的 图腾野公猪，它是神圣与吉利的象征。“鱼鳞鱼子”表示招财进宝，把几片鱼鳞放入钱包中， 预示在新的一年中财源茂盛。新年里，人们还习惯把马蹄铁钉在门上，据说有驱邪镇妖的作用.
德国的新年，庆祝时间前后有一周。这期间，家家户户都要摆上一棵枞 树和横树，树叶间系满绢花，表示繁花如锦，春满人间。德国人在除夕午夜新年光 临前一刻，爬到椅子上，钟声一响，他们就跳下椅子，并将一重物抛向椅背后，以 示甩去祸患，跳入新年。孩子们组成乐队，穿上新衣服，拿着口琴和手风琴，列队 在街上吹奏。成年人则手持彩旗，跟在后面呐喊唱歌，欢庆新年。德国的妇女在新 年里要即兴表演家庭题材的喜剧小品。在德国的农村流传着一种过新年的风俗— —“爬树比赛”，小伙子们顺着光秃秃的树比赛爬高，第一名被誉为“新年英 雄”，以示步步高升。
日本
日本人特别重视新年，每年的12月29日--1月3日为全国休假日。日本人把12月31日称之为“大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人称之为“除夜”，除夜时他们祈求神灵托福，送走烦恼的旧年，迎来美好的新年，称之为“初诣”。
除夕午夜，各处城乡庙宇分别敲钟108下，以此驱除邪恶，日本人则静坐聆听“除夜之钟”，钟声停歇就意味新年的来到。人们便离座上床睡觉，希望得一好梦。元旦早上，家人围坐在一起，互相讲述除夕做的梦，以测吉凶。日本人称元旦初一为“正日”。1--3日为“三贺日：。在正日，小辈须先去父母那里拜年，向父母问安，然后到亲友家拜年，新年还是个“吃”的节日，各国人民都以食用自己民族的食物来祈求好运。日本人在“正日”这一天，早餐是很丰盛的，吃砂糖竽艿、荞麦面等，喝屠苏酒。此后一连三天，则吃素的，以示虔诚，祈求来年大吉大利。现日本多数城里人已放弃新年吃素匀惯，改在“除夜”吃一餐空心面条，以祝在新的一年里，健康长寿。
加拿大
加拿大人欢度新年形式可谓五花八门，从畅饮香槟、北极熊冬泳、室内蹦极，到滑雪板，应有尽有。
哈里法克斯市庆祝新年是在市政厅前举行疯狂音乐会。当地音乐家计画举行通宵欢乐会，同时主办者声称，放全加拿大最精采的烟花。市内巴士和渡轮服务周六晚全部免费。
在哈里法克斯市外，游泳爱好者准备在周日早上以勇敢跳入冰冷海洋中的形式，迎接新年的到来。
在北纽芬兰和东南拉布拉多，一些家庭被迫在黑夜中迎来2006年。由于暴风雪导致一些地区停电。发言人达蕾（Dawn Dalley）说，由于电线杆上积雪太多，工人无法到上面维修。
另外，15个满地可郊区计画以城市身分庆祝新年到来。四年前，这些地区被迫与其他13个地方成为满地可一部分，让一些居民大为不满。经过漫长的争斗和全民公决，15个地区从1月1日开始，终于恢复他们城市身分。
在多伦多，成千上万的民众预计到市政厅广场，其中包括三场音乐表演，欢庆节日。多伦多公共交通系统虽不免费，但延长工作时间。
亚伯达和沙斯卡其旺省准备举行晚会庆祝新年。同时运动爱好者将举行市内蹦极，享受自由落体带来的快乐。卡加利市举行大型爵士音乐会，享受典雅的怀旧乐曲。
卑诗省的惠斯勒度假圣地将放烟花。温哥华北极熊游泳协会是北美最大协会，将以举办第86届冬泳活动形式庆祝元旦，今日将有数千人跳入英吉利湾游泳。
