主要有：
进化学派
传播学派
功能学派
心理学派
新进化学派
结构主义学派
进化学派是最早的主导理论。在很长一个时期里，文化人类学主要是以原始民族文化为研究对象，它主要关注人类文化的起源和演进问题，以进化论为基础在初创时期形成学派。它认为人类的心智在本质上是相同的，因此各民族能够创造出相似的文化，并能够将它推向大致相似的发展阶段。在研究中，人们所做的工作主要是梳理和比较民族志材料，排列人类文化进化发展的顺序。至19世纪末，随着研究的深入发展，围绕着文化的起源和演进问题，人们开始对进化学派进行批判。德奥传播学派认为，与自然现象不同，文化历史现象不会重复出现，人们不可能在不同的地方、不同的年代创造出相同的文化，存在于不同地区、不同民族中的相似的文化现象是由文化传播造成的。美国文化历史学派批判进化学派忽视各民族文化自身的发展历史，单靠思辨拼凑人类文化进化图像的做法，提倡对各民族的历史和文化进行深入细致的实地调查。法国社会学年鉴派则认为，社会文化现象有别于心理现象和生物现象，人们应该依据社会事实或社会组织的需要来解释社会文化现象的起源。
功能学派、心理学派、新进化学派和结构主义学派 20世纪30年代前后，文化人类学所关注的已不仅仅是原始民族和文化的起源，其研究方向开始呈现出多元化发展趋势。在英国，功能学派主张放弃在文化起源问题上的纠缠，强调对各民族文化的具体功能进行分析研究。在美国，民族心理学派致力于国民性、文化对人格的塑造等问题的研究。50年代前后，进化论再度复兴，新进化学派借鉴现代科学中的一些理论和方法，从生态、技术等方面入手，重新探讨文化的进化、发展规律。60年代，结构主义学派名噪一时。该学派主张分析文化的深层结构，揭示人类构筑文化所遵循的一般通则。80～90年代，在民族心理学派、新进化学派和结构主义学派的基础上已衍生出了心理人类学、生态人类学、认知人类学等文化人类学分支。研究方法和作用
