说明文是以传播知识为主要目的的文章。它可以指明事物的特征，解释事物的规律，介绍操作的程序，等等。
写好说明文的前提是对说明对象的准确把握。要认真观察和研究，不仅注意整体、全局，而且要注意局部和细节，把二者结合起来，要进行比较，有比较才有鉴别，才能更好地把握事物的特点和规律。要用联系的、发展的观点去看事物，而避免孤立地、静止的做法。
要注意服务对象，对同一事物，说明什么，不说明什么，用什么方法说，都会因服务对象不同而有别。同样介绍“北京鸭”，面对“全聚德”职工和面对鸭场职工，所说的内容是不能完全相同的。
要掌握几种常用的说明方法，如下定义，做解释，分类别，举例子，列数据，打比方，画图表，等等。
要掌握常见的说明顺序，文章的条理性，基础在于客观事物本身的条理性，同时，也与人们观察和认识事物的过程有关。一般地说，说明实体事物，要依据其空间顺序，如由上到下，由外到内，自左至右，从前至后，或者由主干到枝节，先整体后局部，等等。以说明某一事物发展过程为主的文章，常按时间顺序。以说明某些事物相互联系及其特点为主的文章，往往采用先总后分的顺序。说明制作、操作要领的，自然按制作的程序。
说明文的语言，首先要求准确无误，而且一般比较平实。有用“文学语言”写说明文的，那就是“文艺性说明文”了。
语言要准确、简洁、通俗。所谓准确，就是要恰如其分地使用语言，如实地说明事物的本来面目。运用词语时，要认真辨析和选用同义词；在组词成句时，要注意判断的恰当，解说的严密。所谓简洁，就是用较少的语言表现出丰富的内容，不枝不蔓，干净利落，使读者一看就能明了文章的内容要点。所谓通俗，就是语言要明白晓畅，如有一些抽象的概念，要设法将它说得具体、浅显，有些难懂的科学术语要加以解释。
