起初，日本军队征兵的标准是1.6米以上，最后下降到了1.45米。年龄上也进行了下降，到了战争的后期，连10多岁的学生也被派上了战场。日本军队的总人数从300多万，猛增到了700余万。其中陆军550多万，海军150多万。虽然从数量上扩大了不少，不过战斗素质持续下降。二战日军征集如此多的士兵，无非靠着两种方法，一是舆论宣传诱导民众参军，二是国家强制征兵。
到了1943年之后，随着战局急转直下。日本开始动员学生们参战，出现了10多岁的娃娃兵。只要是年龄超过14岁、身高超过1.42米的青年，都必须入伍。至于学历，已经成为可有可无的要求。甚至还鼓励女子参军参战，征兵年龄扩大到12岁至60岁，但有两种身份的人却免于服兵役，即:大学理科生和师范生。事实证明，这个决定是正确的，它为日本战后的迅速恢复保留和培养了大量的人才。
现日本自卫队现役总人数约25.5万人。
