中国古建筑以木材、砖瓦为主要建筑材料,以木构架结构为主要的结构方式.
中国古建筑多用木材, 首先是因为木材结构性能优良,在环境未被破坏的古代又便于就地取材.由于木材建造的梁柱式结构,是一个富有弹性的框架,这就使它还具有一个突出的优点即抗震性能强.它可以把巨大的震动能量消失在弹性很强的结点上.这对于多地震的中国来说,是极为有利的.其次,五行学说认为,木为组成五行的要素之一,出于土地,入于阳光,生生不息,乃自然生命力旺盛之象征,它承天之雨露,向阳而长,乘地之养育,入阴而生,即阴阳合和之产物,采用这种材料,是最为合理的选择,乃理性主义哲学思想的必然结果.五行中五气之木气代表四季之春天.木气属阳,是人生少年,是出生、生长和统一的象征.中国人认为,人为万物之灵、天地造化之首,而建筑为人所居,乃天地阴阳相聚之处,即阴阳之枢纽.故而建筑须得天地之气（道法自然）,选用木头为主要建筑材料就是很自然的事情了.要说文化上的原因,主要还是因为木材的材质表现出与人亲近的特性.另外木材的不耐久性,也正好适合中国人不要求建筑永恒的心理,就像梁思成所说的,“建筑就像衣服.”,经常换换无妨,经常烧烧也无妨——也许吧,李允鉌说中国人都是急性子,梁先生又加上一条：喜新厌旧.
木构架结构为主要的结构方式,由立柱、横梁、顺檩等主要构件建造而成,各个构件之间的结点以榫卯相吻合,构成富有弹性的框架.中国古代木构架有抬梁、穿斗、井干三种不同的结构方式.井干式,即是以圆木或方木四边重叠结构如井字形,这是一种最原始而简单的结构,现在除山区林地之外,已很少见到了.“穿斗式”,是用穿枋、柱子相穿通接斗而成,便于施工,最能抗震,但较难建成大形殿阁楼台,所以我国南方民居和较小的殿堂楼阁多采用这种形式.“抬梁式”（也称为叠梁式）,即在柱上抬梁,梁上安柱（短柱）,柱上又抬梁的结构方式.这种结构方式的特点是可以使建筑物的面阔和进深加大,以满足扩大室内空间的要求,成了大型宫殿、坛庙、寺观、王府、宅第等豪华壮丽建筑物所采取的主要结构形式.有些建筑物还采用了抬梁与穿斗相结合的形式,更为灵活多样.
木构架结构有很多优点,首先,承重与围护结构分工明确,屋顶重量由木构架来承担,外墙起遮挡阳光、隔热防寒的作用,内墙起分割室内空间的作用.由于墙壁不承重,这种结构赋予建筑物以极大的灵活性.其次,有利于防震、抗震,木构架结构很类似今天的框架结构,由于木材具有的特性,而构架的结构所用斗拱和榫卯又都有若干伸缩余地,因此在一定限度内可减少由地震对这种构架所引起的危害.“墙倒屋不塌”形象地表达了这种结构的特点.
二、中国古代建筑的平面布局
中国古代建筑的平面布局具有一种简明的组织规律
就是以“间”为单位构成单座建筑,再以单座建筑组成庭院,进而以庭院为单元,组成各种形式的组群.就单体建筑而言,以长方形平面最为普遍.此外,还有圆形、正方形、十字形等几何形状平面.就整体而言,重要建筑大都采用均衡对称的方式,以庭院为单元,沿着纵轴线与横轴线进行设计,借助于建筑群体的有机组合和烘托,使主体建筑显得格外宏伟壮丽.民居及风景园林则采用了“因天时,就地利”的灵活布局方式.
建筑的平面布局是决定一座建筑、一组建筑、一群建筑形制的重要因素.在中国古代建筑中,基本上有两种平面布局的方式.一种是庄严雄伟,整齐对称,一种是曲折变化,灵活多样.举凡帝王的京都、皇宫、坛庙、陵寝,官府的衙署厅堂、王府、宅第,宗教的寺院、宫观以及祠堂、会馆等等,大都是采取前一种形式.其平面布局的特点是有一条明显的中轴线,在中轴线上布置主要的建筑物,在中轴线的两旁布置陪衬的建筑物.这种布局主次分明,左右对称.另一种布局方式则与之相反,不求整齐划一,不用左右对称,因地制宜,相宜布置.举凡风景园林、民居房舍以及山村水镇等等,大都采用这种形式.其布局的方法是按照山川形势、地理环境和自然的条件等灵活布局.这种布局原则,由于适应了我国广大的不同自然条件的地区和多民族不同文化特点、风俗习惯的需要,几千年来一直采用着,并有科学的理论基础.
三、中国古代建筑的基本构造
台基
一称基座.系高出地面的建筑物底座.用以承托建筑物,并使其防潮、防腐,同时可弥补中国古建筑单体建筑不甚高大雄伟的欠缺.大致有四种：
1.普通台基：用素上或灰土或碎砖三合土夯筑而成,约高一尺,常用于小式建筑.
2.较高级台基：较普通台基高,常在台基上边建汉白玉栏杆,用于大式建筑或宫殿建筑中的次要建筑.
3.更高级台基：即须弥座,又名金刚座.中国古建筑采用须弥座表示建筑的级别.一般用砖或石砌成,上有凹凸线脚和纹饰,台上建有汉白玉栏杆,常用于宫殿和著名寺院中的主要殿堂建筑.
4.最高级台基：由几个须弥座相叠而成,从而使建筑物显得更为宏伟高大,常用于最高级建筑,如故宫三大殿和山东曲阜孔庙大成殿,即耸立在最高级台基上.
木头圆柱
常用松木或桶木制成的圆柱形木头.置于石头（有时是铜器）为底的台上.多根木头圆柱,用于支撑屋面檩条,形成梁架.
开间
四根木头圆柱围成的空间称为“间”.建筑的迎面间数称为“开间”,或称“面阔”.建筑的纵深间数称“进深”.中国古代以奇数为吉祥数字,所以平面组合中绝大多数的开间为单数；而且开间越多,等级越高.北京故宫太和殿,北京太庙大殿开间为十一间.
大梁
即横梁,架于木头圆柱上的一根最主要的木头,以形成屋脊.常用松 木、榆木或杉木制成.是中国传统木结构建筑中骨架的主件之一.
斗拱
是中国古代建筑独特的构件.方形木块叫斗,弓形短木叫拱,斜置长木叫昂,总称斗拱.一般置于柱头和额访（又称阑头,俗称看访,位于两檐柱之间,用于承托斗拱）、屋面之间,用来支撑荷载梁架、挑出屋檐,兼具装饰作用.由斗形木块、弓形短木、斜置长木组成,纵横交错层叠,逐层向外挑出,形成立大下小的托座.
屋顶
古称屋盖,中国传统屋顶有以下七种,其中以重檐庑殿顶、重檐歇山顶为 级别最高,其次为单檐庑殿、单檐歇山顶.
1.庑殿顶：四面斜坡,有一条正脊和四条斜脊,屋面稍有弧度,又称四阿顶.
2.歇山顶：是庑殿顶和硬山顶的结合,即四面斜坡的屋面上部转折成垂直的三角形墙面.有一条正脊、四条垂脊,四条依脊组成,所以又称 九脊顶.
3.悬山顶：屋面双坡,两侧伸出山墙之外.屋面上有一条正脊和四条垂 脊,又称挑山顶.
4.硬山顶：屋面双坡,两侧山墙同屋面齐平,或略高于屋面.
5.攒尖顶：平面为圆形或多边形,上为锥形的屋顶,没有正脊,有若干屋 脊交于上端.一般亭、阁、塔常用此式屋顶.
6.卷棚顶：屋面双坡,没有明显的正脊,即前后坡相接处不用脊而砌成弧 形曲面.
山墙
即房子两侧上部成山尖形的墙面.常见的山墙还有风火山墙, 其特点是两侧山墙高出屋面,随屋顶的斜坡面而呈阶梯形.
藻井
中国传统建筑中天花板上的一种装饰.名为“藻井”,含有五行以水克火,预防火灾之义.一般都在寺庙佛座上或宫殿的宝座上方.是平顶的凹进部分,有方格形、六角形、八角形或圆形,上有雕刻或彩绘,常见的有“双龙戏珠”.
四、中国古建筑结构发展历程
1、殷商的墓室均用井干式结构,后代虽不普遍使用,但在木结构发展史中却有重要作用.
2、自商代至战国宫殿遗址中已发掘的平面柱网布置,均纵向成行列而横向常不成行列.据此可推断屋架构造,系以纵架为主,直至汉代仍有应用,故纵架应是早期普遍使用的构造形式.后来,辽金时期偶然也有使用纵架承托横架的构造,那是经过改进提高的纵架.
3、自西周开始已用栌斗作为结合柱、梁的构件,以后逐步发展成栌斗上用拱、昂等组合成铺作（见斗拱）的复杂构造形式.
4、现在知道最早的关于具体的结构形式的记录,是宋代《营造法式》中的殿堂结构、厅堂结构、簇角梁结构三种.它们的特点如下所述：
（1）殿堂结构：全部结构按水平方向分为柱额、铺作、屋顶三个整体构造层,自下至上逐层安装,叠垒而成.如造楼房,只须增加柱额和铺作层（平坐）即可.应用这种结构的房屋,平面均为长方形.有四种地盘分槽形式,即金箱斗底槽、双槽、单槽和分心斗底槽.
（2）厅堂结构：用横向的垂直屋架.每个屋架由若干长短不等的柱梁组合而成,只在外檐柱上使用铺作.每两个屋架间用椽、襻间等连接成间.每座房屋的间数不受限制,屋架只要椽数、相应步架的椽平长相等,各屋架所用梁柱数量、组合方式可以不同,因此不必规定平面形式.厅堂结构施工较殿堂结构简便,但不宜建造多层房屋.用厅堂结构建造小规模房屋,不用铺作,称为"柱梁作",应用普遍.现存实例中,还有一种综合殿堂和厅堂结构的形式,如奉国寺大殿,用纵、横、竖三个方向的柱、梁、铺作等构件,互相交错,组成一个整体,施工繁难,辽金以后未见再用.
（3）簇角梁结构：用于正圆或正多边形平面的建筑,每个柱头上的角梁与中心的枨杆（雷公柱）相交,组成圆或方锥形屋顶.
在明清官式建筑中,殿堂结构仅存表面形式,实际均为厅堂结构,称"大木大式".普遍应用的"柱梁作",称为"大木小式".而簇角梁,则称为"攒尖",多用于小型亭榭.此外,在长江流域和东南、西南地区,习惯用穿斗式构架.它与厅堂结构同属横向垂直的屋架,但厅堂结构由逐层抬高而减短的梁承受檩和屋顶的重量,故称抬梁式构架.穿斗架用柱直接承檩,不用梁,柱间穿枋仅是连系构件.
五、中国古代建筑的装饰和环境
这两部分内容已经跟“古建筑的结构”这一主题边缘化了,但为了更好地说明中国古建筑的结构,又不得不说这两部分内容.所以在此略为一提：
装饰包括彩绘和雕饰.彩绘具有装饰、标志、保护、象征等多方面的作用.油漆颜料中含有铜,不仅可以防潮、防风化剥蚀,而且还可以防虫蚁.彩画多出现于内外檐的梁枋、斗拱及室内天花、藻井和柱头上.雕饰是中国古建筑艺术的重要组成部分,包括墙壁上的砖雕、台基石栏杆上的石雕、金银铜铁等建筑饰物.
中国古代建筑特别注意跟周围自然环境的协调.建筑本身就是一个供人们居住、工作、娱乐、社交等活动的环境,因此不仅内部各组成部分要考虑配合与协调,而且要特别注意与周围大自然环境的协调.中国古代的设计师们在进行设计时都十分注意周围的环境,对周围的山川形势、地理特点、气候条件、林木植被等,都要认真调查研究,务使建筑布局、形式、色调等跟周围的环境相适应,从而构成为一个大的协调的建筑环境.
中国古代建筑的结构和基本构造已经只能存在于古代了,现代社会的建筑都已抛弃了祖先们的辉煌智慧结晶,取而代之的是西方社会冷漠的钢铁混凝土做成的盒子,把人禁锢在各自的玻璃窗里面.用刘源教授的话：“在物欲横流、责任沦丧的今天,古代建筑正如同精英文化一样,与我们渐行渐远.复读或重建其历史深处的人文精神成为每一个中国人责无旁贷的社会使命!”
