1949年底，人民解放军第四野战军遵照中共中央军委和毛泽东主席关于争取在1950年春夏两季解决海南岛问题的指示，以第40军、第43军及炮兵、工兵一共10万余人组成渡海作战兵团，由第15兵团司令员邓华、政治委员赖传珠、第一副司令员兼参谋长洪学智指挥，进驻雷州半岛。
1950年2月1日，叶剑英在广州主持召开海南岛作战会议，确定分批偷渡与最后主力强渡相结合的战役指导方针，并作出具体部署。
3月上旬，渡海作战兵团组成4个先锋部队，在二十三年红旗不倒的琼崖纵队的接应下，分两批4次胜利潜渡，与琼崖纵队会师，加强了岛上接应力量。
4月16日晚上6点半钟，渡海作战兵团主力组成2个梯队2.5万余指战员，分别由兵团副司令员兼第40军军长韩先楚、副军长解方和第43军副军长龙书金、第128师师长黄荣海和政委相炜率领，在琼崖纵队参谋长符振中等协助下，分乘380多只帆船从雷州半岛出发，以木帆船打退了国民党军军舰，强渡琼州海峡。在冯白驹领导的琼崖纵队和先遣登陆部队接应下，从临高角至澄迈县的玉包港一带突破敌军的“立体防线”， 成功登陆。
登陆后向纵深发展，在黄竹、美亭地区与国民党军决战，歼灭了国民党军主力。23日解放海口市。登陆部队与琼崖纵队又分东、中、西3路追击南逃的国民党军。国民党军被歼三万余人，飞机、舰艇和一部分陆军逃往台湾。
经过十五天的激战，5月1日全岛解放。
