黄金期货就是制定一份黄金标准化的期货合约在期货交易所上市，与其他期货品种一样，也是在指定时间交割合约，期货交易的最终目的并不是商品所有权的转移，而是通过买卖期货合约，回避现货价格风险。
一般而言，黄金期货的购买、销售者，都在合同到期日前出售和购回与先前合同相同数量的合约，也就是平仓，无需真正交割实金。每笔交易所得利润或亏损，等于两笔相反方向合约买卖差额。这种买卖方式，才是人们通常所称的“炒金”。黄金期货合约交易只需10%左右交易额的定金作为投资成本，具有较大的杠杆性，少量资金推动大额交易。所以，黄金期货买卖又称“定金交易”。
