中国的美术史研究早在先秦的诸子百家著作中已有零星言论。顾恺之的《论画》、《魏晋胜流画赞》为最早的美术史文献。中国古代美术史常以画品、书品、画论、书论、画史、书史、书画著录的形式表现出来。南朝齐谢赫的《画品》提出“六法”为品评画家的标准。唐张彦远的《历代名画记》是第一部较完整的绘画史。为传记体绘画史，这种体例影响到后代千年之久。宋郭若虚《图画见闻志》、邓椿《画继》、元夏文彦《图绘宝鉴》基本属这种类型。19世纪末～20世纪初，中国的美术史研究间接地接受西方影响，中间媒介为日本。潘天寿、秦仲文、俞剑华分别著《中国绘画史》，以文献为依据，系统叙述了中国绘画的发展。胡蛮的《中国美术史》，第一次试图以历史唯物主义研究中国美术。1949年后，中央美术学院设立了美术史系，成立了美术研究所。美术史著述颇多，王逊、王朝闻、金维诺、王伯敏、常任侠等在中国美术史研究上取得一定成就。中国美术史研究正向深度与广度发展。
