基本特色
2016年春晚贯穿主题主线，唱响时代主旋律；突出春节特色，传承中华优秀传统文化；引导润物无声，引发观众共鸣；积极创新创优，打造精品晚会；坚持开门、开放办春晚。
坚持“三不用”原则，即不用低俗媚俗节目，不用格调不高的节目，不用有污点和道德瑕疵的演员。
坚持开门办春晚、开放办春晚、创新办春晚、节俭办春晚，精心策划、精心组织、精心实施，创作出“思想性、艺术性和观赏性”三性统一的精品佳作。
晚会将全国人民的年度记忆形成令人难忘的文艺表达，展示出全国各族人民在党中央的带领下实现“中国梦”的坚定决心，以及在“十三五”开局之年和全面建成小康社会决胜阶段的必胜信心。晚会精心打造“五个一”（一首歌曲、一个情景剧、一个舞蹈、一个小品、一个杂技）文艺精品。
会场设置
2016年春晚打破空间格局，除了在央视老楼一号演播大厅进行直播外，还设置分会场，以实现“东西南北中、全民大联欢”的创作基调。四地分会场全部都是在室外，晚会在五个城市共同发声，实现五地同唱一首歌。
内蒙古分会场节目主要展现民族特色和北方地区人民过年的民俗；泉州分会场设在了福建泉州府文庙，节目主要突出“互诉乡愁，两岸一家亲”的美好主题；广州分会场位于广州国际媒体港，节目展现“岭南文化”并用高科技展现广州的现代化文化；西安分会场设在鼓城墙南门。
舞美设计坚持朴素大气、简洁端庄和时尚现代，其核心元素的选择源于中国传统节日和民俗的典型符号——大红灯笼。舞台空间设计以灯笼的结构龙骨构成舞台空间造型。
编排特色
该届春晚在以往节目编排的基础上，融入了具有地方特色的非物质文化遗产元素，并通过艺术的表现形式巧妙地与不同风格的流行歌曲相结合，让全球观众能够欣赏并了解到中华大地优秀的传统文化。
节目创作中融入了定向创作的全新方式，邀请陈维亚、朱海、甲丁等文艺导演定向创作节目。
为了突出全国人民大联欢，中央电视台提出“春晚不能是北方的春晚，更不能是北京人的春晚”，在加大整合的基础上，南方节目增加至5个，包括苏州评弹、西南少数民族歌舞等，力图通过这种调整均衡春晚收视。
语言类节目题材丰富，内容覆盖面广，涉及优秀传统文化、生态文明建设、中华传统美德、励志奋斗、针砭时弊等内容，不断加大推新人力度，形成笑中有思、寓教于乐的传播效果。 儿童类节目力求去表演化，突出娱乐性，通过儿童演绎国产动画角色，体现国产动画为孩子提供的正能量，表达经典的动画对孩子们成长的教育意义。 歌舞类节目在舞蹈编排上突出时代感和创意性。
演员阵容方面，汇集全国老、中、青三代优秀演员和群众演员以及海外华人华侨演员等共同参演。
互动环节
晚会直播中通过央视网，创新使用全媒体传播方式，达到“大屏带小屏，一屏带多屏，多屏共振”的效果，以先进的互联网传播手段，吸引年轻观众，增加节目黏着度，实现台网融合。
特别版块“@春晚”与央视春晚同步进行，由央视网和其它视频网站联手打造，主打“明星”、“互动”、“多屏”三大看点。
全球观众在除夕夜看2016年春晚的同时手机打开支付宝可以参加咻红包活动，还可以与2016年央视春晚的现场进行互动。 节目选拔
2015年7月29日上午10时，央视有关高层，在北京召开了2016年春晚筹备工作座谈会会议。台长聂辰席以及多年参与主管春晚创作的副台长胡恩、副总编辑朱彤、综艺频道总监张晓海和多年担任过春晚创作的专家、导演等多位人士，参加了央视2016年春晚筹备工作座谈会。
2015年10月，春晚剧组面向全国征集作品，接受来自社会各界为2016年春晚推荐的优秀节目资源。中央电视台大型节目中心官方微博、微信号“央视文艺”也全面开通节目征集通道。
中央电视台也通过其它电视节目为2016年春晚选送节目，其中包括五期《我要上春晚》和四期《直通春晚》。
节目联排&彩排
2016年1月22日，春晚进行了不带观众不带妆联排，此次联排节目共有40个，其中有8个语言类节目。
同年1月26日、1月28日，进行了带观众联排。 1月30日、2月1日、2月3日，进行全要素彩排，基本敲定节目内容。 2月5日，进行最后一次彩排，同时录制备播带。共有40多个节目进入备播名单，其中语言类节目7个，杂技、魔术节目各一个，歌舞类节目30多个。
其它
该届春晚在直播中向2·6高雄地震中的受灾同胞表达了慰问。
阎肃担任了该届春晚的艺术顾问一职。据其儿子阎宇回忆，在昏迷之前，阎肃还时常惦念：“我一直还没有找着今年春晚的魂应该是什么，还得捉摸捉摸。”然而没过多久阎老就陷入了重度昏迷。2016年2月12日，阎肃去世，享年86岁。当日上午，央视春晚剧组通过其官方微博发布送别阎肃。 经过初步汇集统计，除夕夜春晚直播期间的受众总规模达10.33亿。数据涵盖海内外电视、网络、社交媒体等多终端多渠道收视与互动的观众,中国有6.9亿观众通过电视收看了晚会直播，有1.38亿人在网上收看了春晚直播。2016年央视春晚多屏直播收视率达30.98%。164个国家和地区的409家电视机构转播或部分使用了6个国际频道的直播节目信号，其中394家全部转播，15家部分转播。
其中收视率前五位的节目分别是《将军与士兵》（35.62%）、《新春贺岁》、老兵张玉华登台的特别设计环节（35.11%）、《茉莉花》、《山水中国美》。
