这里的m是Masochism的简写，意思是：受虐倾向。
sm就是虐待与受虐（英文sadomasochism）的简称，尤其在性方面。通常s是施虐方，m是受虐方，s也被叫做主人，m是奴隶。换而言之在SM中，S是施虐方同时也是主，M是被虐方同时也是奴。SM绝非只是性虐的关系，同时也是主奴的关系。sm是一种性快感与痛感联系在一起的特殊性活动，即通过痛感获得性快感的性活动，是一种性欲倒错，属于bdsm重要术语之一。其中的疼痛既包括肉体痛苦（如鞭打导致的痛感），又包括精神上的痛苦（如羞辱、支配所导致的痛苦感觉），虐恋还包含施虐癖和受虐癖两个范畴，对他人施加痛苦可以导致自身的性快感、性兴奋或单纯的乐趣则属于前者，如果接受痛苦可以导致自身的满足感则属于后者。
词语来源：
西方称之为Sadism&Masochism(简称sm)，统指与施虐、受虐相关的意识与行为。
在当时，尤其可追溯至整个维多利亚时代的英国，其地下色情文学的一个主要潮流就是虐恋。最明显的是当时的英国人民对鞭打的强烈爱好。以至如今欧洲大陆上仍把鞭打行为称为英国恶习(English Vice)。
在中国，SM有一个更为温暖的称呼：虐恋，笔者认为这是错的。虐恋一词英文为Sadomasochism，是施虐倾向(Sadism)和受虐倾向(Masochism)二者的合成词。它的简写即我们通常所说的SM。
