试件断裂前所能承受的最大工程应力称为抗拉强度，以前称为强度极限，用来表征材料对最大均匀塑性变形的抗力。
取拉伸图上的最大载荷，即对应于b点的载荷除以试件的原始截面积，即得抗拉强度之值，记为σb，则式中
σb为抗拉强度;Fb为最大载荷;Ao为试件的原始面积。
抗拉强度的工程意义：
1、标志塑性金属材料的实际承载能力，但这种承载能力也仅限于光滑试样单向拉伸的受载条件，且韧性材料的不能作为设计参数。因为σb所对应的应变不是实际应用中零件（构件）所要达到的，如果在复杂的应力状态下其不能代表材料的实际承载能力。
2、对于脆性材料，σb就是断裂强度，用于产品设计，许用应力以σb作判据。
3、σb的高低取决于屈服强度和应变硬化指数。在屈服强度一定时，应变硬化指数越高，σb越大，所以知道σb和σs就可以间接得知应变硬化指数。
