从天安门进入，穿过端门，走过午门广场，一般从午门左门进入故宫，就是太和门广场，在太和门广场上看内金水河、金水桥，走过太和门来到太和殿广场，广场上没什么好看的，两侧廊庑都是关闭的。从石阶上太和殿丹陛，看太和殿前陈设的嘉量和日晷，进太和殿参观，出来后到太和殿后面参观中和殿跟保和殿，然后从台基上下去，进乾清门，参观乾清宫、交泰殿、坤宁宫，从坤宁门出去参观御花园，从承光门、顺贞门出去就到神武门了，也就是故宫的北门（出口）。
中轴线上就这些建筑，有时间可以到乾清宫西面的养心殿和西六宫看看，还可以在乾清门广场的时候往东走，到奉先殿看钟表，再往东走到皇极门门口看九龙壁什么的。总而言之，走马观花需要一个多小时，要细细的看，一天也看不完。
如果把上述景点参观完，一个下午就够了。
