气质学说源于古希腊医生希波克里特，真正确定了气质类型的是，约500年后的罗马医生盖伦。他提出人的四种气质类型是胆汁质、多血质、粘液质、抑郁质。对应巴甫洛夫提出的高级神经活动类型学说的生理基础如下（并附上情绪表现）：
胆汁质——兴奋型——高级神经活动（下面省略）强、不平稳；这种人情绪体验强烈、爆发迅猛、平息快速，思维灵活但粗枝大叶，精力旺盛、争强好斗、勇敢果断，为人热情直率、朴实真诚、表里如一，行动敏捷……但是这种人遇事常欠思量，鲁莽冒失，易感情用事，刚愎自用。
多血质——活泼型——强、平稳、灵活；这种人情感丰富，外露但不稳定，思维敏捷但不求甚解，活泼好动，热情大方，善于交往但交情浅薄，行动敏捷、适应性强；但他们缺乏耐心和毅力，稳定性差，见异思迁。
黏液质——安静型——强、平稳、不灵活；这种人情绪平稳、表情平淡，思维灵活性略差但考虑问题细致而周到，安静文中，踏踏实实，沉默寡言，喜欢沉思，自制力强、耐受力高、内刚外柔，交往适度、交情沉厚，但是行动主动性差，缺乏生气，行动迟缓。
抑郁质——抑制型——弱；这种人情绪体验深刻、细腻持久，情绪抑郁、多愁善感，思维敏锐、想象丰富，不善交际、孤僻离群，怕是稳重、自制力强，但他们行为举止缓慢，软弱胆小，优柔寡断。
现实生活中，单一气质的人并不多，绝大多数的人是四种气质互相混合、渗透、兼而有之的。
