传统定义下，城市公共品是指在城市范围内主要以城市政府为供给主体，被全体市民享用（但非独享）并具有一般公共品特征的，城市生存和发展不可或缺的产品。
主要包括由城市政府提供的无形公共品，如行政管理、政策法规等；基础性和公益性产品，如公共安全、消防、基础教育和文化事业、基础科学研究和卫生事业、城区绿化和环境保护、一般道路和桥梁等城市基础设施、城市大气污染治理等，这些产品同全国性纯公共品一样具有较强的外部性，难以或不能通过市场经营，必须由城市政府直接提供。
但是随着城市经济的发展，城市公共品的纯公共品性正在发生变化，城市准公共品的内容和规模具有增长的趋势，在城市公共品中占有绝大部分。目前看来，各类城市基础设施和公用设施，如高速公路、铁路、邮电通讯、供水、供电、供气、博物馆、电影院、公园等，皆可通过收费实现其效益的。
又如成人教育、高等教育、科技开发和应用、医疗保健等，也是可确定其成本和收益的项目。城市公共品越来越呈现出它准公共性的一面。
城市公共品，既有其作为公共产品的一般特征，即非竞争性与非排他性，又有其作为在城市这一特定空间内的公共品的特性，这主要表现在：（1）受益范围的有限性：城市公共品本质上属于地方性公共品的范畴，地方性公共品是相对于全国性公共品而言的。全国性公共品的受益范围分布于全国范围，而地方性公共品的受益范围则局限在一定的区域内。因此城市公共品的受益范围基本限定在城市区域内，并且这种受益在本区域内散布地比较均匀；（2）受益上的空间外溢性：由于城市的开放性，人口、资金、商品等在不同城市以及城市和农村间不断流动，使得城市公共品的效用不仅仅局限于本城市区域内，而是扩散、传递到其它区域，导致本城市区域以外的区域也同样受益而不需要支付任何成本。
