浪漫主义画派以肯定、颂扬人的精神价值，争取个性解放和人权为思想原则。在绘画上主张有个性、有特征的描绘和情感的表达。构图变化丰富，色彩对比强烈，笔触奔放流畅，使画面具有强烈的感情色彩和激动人心的艺术魅力。
它与新古典主义同样都是理想型，是周遭事物的重组，而且都是经过选择，而非日常生活的翻版。浪漫主义与新古典主义的不同处是，浪漫主义首要根据自己的感受，追求新的、美的世界，主张艺术即使面对相同对象，也因人而有千差万别，所以浪漫主义与其说是重视理性的普遍性，毋宁说是重视感受的特殊性。他们认为一般人所谓的丑、恐怖，如果能够诉诸自己的感受性，这种艺术就是美，因此理想美所不被允许的怪异性、奇怪幻想、死亡现象等在浪漫派世界扮演了重要的角色。新古典主义则首要以万人共通的理想美为目标，理想美具有普遍性，正如科学的真理对任何人而言都是真理一般。
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浪漫主义在技法上，重视色彩而非线描，线描是经由明确的轮廓线获得形态的把握，是新古典主义的作法，浪漫主义则彻底追求诉诸感觉的大块面色彩效果，有时甚而也尝试把笔触原原本本留在画面上的这样的奔放表现，可以说其画面上的构成，喜欢多动态的动感表现，是浪漫主义的特征之一。
浪漫主义在绘画上，是与以官方学院派为代表的新古典主义相对立的，其表现特征是：注重个性表现，耽于幻想和夸张，选择惊人事件作题材，情绪激越。
浪漫画派抛弃了新古典画派的匀称庄重的形式，完美平衡的构图，主张通过饱满的色彩、强烈的阴暗对比、急速的节奏来刻画现实生活中英勇豪迈而有意义的事件，从而造成动人心弦的场面。
