生物工程又称生物技术或生物工艺学。它是在生命科学的最新成就与现代工程技术相结合的基础上，利用诸如基因重组、细胞融合、固定化酶、固定化细胞和生物反应器等技术，对生物系统加以调控、加工，从而进行物质生产的综合性科学技术。
从严格的意义上说，生物工程的发展历史很短。分子生物学、分子遗传学、微生物
学、生物化学、免疫学、细胞生物学和生物反应器等生化工程技术的发展为这门综合性科学技术的形成提供了基础。它主要包括基因工程、细胞工程、酶工程和发酵工程等4个方面,已不同程度地开始在农业上研究、应用。
生物技术在农业的应用是非常的广泛的，在我们的生活中已经屡见不鲜，现代生物技术主要是基于基因修饰的理论、利用重组DNA技术，包括了发酵工程、遗传工程、细胞工程、酶工程、组织培养、生物反应器等处理生物性材料和物质的方法，目前已在农牧业、医药保健业等方面取得了巨大的成就，而且不断地、快速地向食品行业渗透和发展。那么生物技术在食品和农业领域的应用现状，运用生物技术对农作物品质进行改良，已生产出许多高品质的新品种，除延熟保鲜的果蔬外，还有有益于健康的植物油、增强营养价值的食品、富含抗癌蛋白质的大豆、高营养饲料等都是可以满足人民。如在作物育种上就利用了孟德尔发现遗传规律的，但是传统的常规育种技术利用有性杂交技术进行基因重组，工作效率低且工作量大而繁琐，目的基因的出现有时不决定于育种者的意志，况且远缘杂交不亲和性，可供选择基因的局限性一直困扰着育种者，一个有成就的育种者通过艰苦的田间观察，选择鉴定，一生中也不见得能育出几个品种。有了转基因技术则不同了，转基因技术不仅打破了生物间的界限，不同种、属亲缘等问题，而且目的基因是可操作的，只要是想得到的，符合人类需求、有益于人类、有益于环境的基因都可以应用到育种中来，育种效率大为提高。目前生物技术在棉花、水稻、玉米、大豆、油菜等农作物中都已经有了转基因品种。
