《大学》是小戴《札记》的第42篇，同《礼记》中的大部分文字不同，《大学》讨论的是儒学的根本问题，对儒家的政治伦理学说做了贯通性的叙述。《大学》把儒家的成己、成人之学联系起来，并指出了达到成己成人的可行步骤与最终目的，其重点在于阐发“内圣外王”的儒家政治思想。
《大学》的主要内容，朱熹曾概括为“三纲领”与“八条目”。所谓“三纲领”就是《大学》开首所讲的“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，而“八条目”乃是为着实现这“三纲领”采取的“格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”等八个步骤。以“三纲领”、“八条目”等概括《大学》的内容，主要是朱熹为了突出其“格物致知”的理学思想，但这并不足以作为《大学》思想的原貌。《大学》的主要内容在于阐发儒家内圣外王的政治思想。
