逃逸时代：开动发动机，是地球达到逃逸速度，飞出太阳系。
刹车时代：利用地球发动机使地球停止转动，使发动机喷口固定在地球运行的反方向。
是死亡。
新太阳时代：地球泊入比邻星轨道，成为这颗恒星的卫星。
人类检测到太阳将要发生“病变”而膨胀变大，大到地球会在太阳内部运行。为了躲避从天而降的灭顶之灾，为了延续人类种族，联合政府决定驾驶地球逃离太阳系，驶向比邻星。在那里，地球可以停泊在比邻星的卫星轨道，作为它的一颗卫星继续存活下去。而这逃亡，将耗时2500年，100代人的时间。
所谓刹车就是停止地球的自转，一万二千台地球发动机安装在亚洲和美洲大陆的平原上，整个刹车时代耗时42年。地球停止了自转。从此地球上不再有日出日落。主人公就是出生在刹车时代刚结束的时候。此时人类的技术已经发展到一定高度。这些地球发动机每一个都高达一万多米，利用重元素聚变，将岩石作为燃料。
此时地球上的景观是这样的：整个大气层已经被发动机喷出的火焰加温到了七八十度，人类必须穿着冷却服才能在户外活动，发动机造成的高温融化了冰川，潮汐吞没了北半球三分之二的大城市，比如上海。整个地球还没有启程就已经面目全非。人类对太阳的价值观也已经从赞美崇拜变成了畏惧。
