21世纪的人类社会是以知识为基础的社会，全球化的国际环境日益使科技创新能力成为决定国家竞争力的关键因素，以科技创新为支撑的可持续发展的增长方式已经成为人类面临的共同任务。
面对历史的机遇和挑战，党的“十六”大高瞻远瞩，进一步明确把加速科技进步放在经济、社会发展的关键地位；科学制定了走新型工业化道路，大力实施科教兴国战略和可持续发展战略，全面建设小康社会，实现中华民族伟大复兴的宏伟目标。随着我国社会、经济、科技各项事业的快速发展，党中央、国务院又提出了把推动科技自主创新摆在全部科技工作的突出位置，把提高科技自主创新能力作为推进经济结构调整和提高国家竞争力的中心环节，加快建设国家创新体系。自主创新已成为新世纪我国科技发展的新战略。
在党中央、国务院的正确领导下，“十五”期间，全国科技界深入贯彻“三个代表”重要思想，团结奋斗、锐意创新。根据世界经济和科技发展的新形势，特别是我国加入世贸组织后科技发展面临的机遇与挑战，在进一步明确“创新、产业化”科技工作指导方针，同时，对科技发展的总体思路进行了重大调整，在“促进产业技术升级”和“提高科技持续创新能力”两个层面进行了战略部署。
围绕我国“十五”科技发展目标，国家科技计划体系进行了重要调整，组织实施了由国家高技术研究发展（863）计划、国家科技攻关计划、基础研究计划和研究开发条件建设、科技产业化环境建设五部分组成的，将项目、人才、基地能力建设与体制环境建设结合在一起的“十五”国家科技计划。
针对我国加入世界贸易组织之后的形势要求，我国科技界抓住机遇，迎接挑战，大力实施“人才、专利和技术标准”三大战略。同时，为了迅速抢占一批21世纪科技制高点，力争取得重大关键技术突破和实现产业化，启动实施了“超大规模集成电路和软件”等12个重大科技专项。重大科技专项的实施，是科技工作面向国民经济、社会发展主战场和实现跨越式发展的一面旗帜，是新时期科技工作新的创举。
在新世纪的第一个五年，在我国经济社会发展的各个领域，无处不闪烁着科学技术的光芒。科技进步已成为中国经济和社会发展的强大动力。
我国基础科学研究水平稳步提升，取得一系列重大科学发现和发明。我国科学家在人类基因组、植物基因组、微生物基因组和家蚕基因组测序等方面作出了卓越贡献；澄江动物群脊椎动物起源研究，为解释“寒武纪生命大爆发”提供了宝贵科学依据；全球二叠系-三叠系界线层型研究，将巨颅兽哺乳动物的历史向前推进4500万年；纳米材料与纳米结构、量子信息技术等研究成果，对引领未来高技术发展具有重要意义。
我国在关系国家经济发展和安全的重要战略高技术领域取得了重大创新成就，在超大规模集成电路、软件、高性能计算机、高速宽带网、电动汽车、磁悬浮列车、清洁能源、特种功能材料等领域突破并掌握了一批关键技术，形成了具有我国自主知识产权并具有国际竞争力的先导性产业和产品，涌现出众多依靠自主创新获得市场竞争力的优秀企业，培育了新的经济增长点。
我国以强化装备制造业创新能力为突破口，在制造业信息化应用工程、数控机床、智能化工程机械装备、自动化生产线装备等领域取得多项重大技术突破，开发出一批具有自主知识产权和市场竞争力的重大装备产品，加快了以高新技术改造传统产业的步伐。
科技进步推动农业增产和农民增收，为解决“三农”问题做出了积极贡献。“十五”农业科技在主要农作物优质高产品种选育、农业种养殖、农业信息、农业节水、奶业、农产品深加工和高效农业机械等方面取得重大创新成就，并形成了一批新兴农业高科技产业，初步建立了我国现代农业科技创新体系，为大幅度提高我国粮食综合生产能力，保障国家粮食安全、促进农民增收提供坚实的技术支撑。
我国科技发展始终注重以提高人民生活品质、促进人与自然和谐发展为出发点，全面贯彻可持续发展战略，在重大疾病防治、创新药物、医疗设备与医学材料研发，生态环境改善、能源和矿产资源开发与高效利用，以及食品安全、生产安全等公共安全领域取得了显著成效，使我国人民切实分享到科技进步带来的福祉。
