据统计，地球上每年约发生500多万次地震，即每天要发生上万次地震。其中绝大多数太小或太远以至于人们感觉不到；真正能对人类造成严重危害的地震大约有一二十次；能造成特别严重灾害的地震大约有一两次。人们感觉不到的地震，必须用地震仪才能记录下来；不同类型的地震仪能记录不同强度、不同远近的地震。世界上运转着数以千计的各种地震仪器日夜监测着地震的动向。
古今中外地震死亡人口之最：公元1201年7月，近东和地中海东部地区的所有城市都遭地震破坏，死人最多, 估算约达110万。公元1556年1月23日，发生在中国陕西华县的8.0级地震造成的死亡人数比前者确凿一些，广大灾民病死、饿死，数百里山乡断了人烟，估计死亡人数达83万人之多。
一、公元1303年9月17日，山西洪洞赵城发生8级强烈地震。
我国史载的第一个8级地震。元大德七年八月初六，即公元1303年9月17日，山西省洪洞赵城发生强烈地震。史料记载“民居官舍荡然无存”,建筑物破坏惨重，“山摧阜移,其土之奋怒奔突数里，跨涧鄄谷”“郇堡徙十余里”，山川地貌为之改观；“死亡20万有余”，人口伤亡巨大。震撼之烈、破坏之重、伤亡之大、波及之广当属其震。根据烈度震级关系测算，强度为8级。洪洞至今尚存有这次地震的遗迹，遍散于山西各处的碑刻题记，对当时震害的描述历历在目。
二、公元1556年1月23日，陕西华县发生8.25级地震。
陕西华县地震发生于明嘉靖三十四年十二月十二日，即公元1556年1月23日。地震波及陕西、山西、河南、甘肃、河北、山东、湖北、湖南、江苏、安徽等11省130余县，有的县整个陷落下去。此次地震，死亡人数有姓名记载的就超过83万，不知名的死者及未经奏报的死者更是不计其数，这是中国历史地震中死人最多的一次地震，为世界地震死亡人口之最。“官吏军民压死八十三万有奇”（《明史·五行志》）。地震前，该地区长期没有中小地震活动。但震前8小时左右,在震中区有“地旋运,因而头晕”)《隆庆·华州志》)的记载。这次地震首次记载到地震时“地中出火”（地光）的现象。震后，灾民曾考虑用木板作房墙，以便抗震。此震极震区长轴与渭河地堑方向一致。估计震级约有8级或更大。
三、公元1695年5月18日，山西临汾发生8.0级大地震。
1695年5月18日12时左右（清康熙三十四年四月初六戌时），临汾盆地内发生8级大地震，史称“平阳地震”或称“平阳、潞安大地震”。据嘉庆二十年(1815年)刑部侍郎那彦宝在勘验平陆地震的奏报中称：“检查平阳地震原卷，当时受灾共二十八州县，内受灾较重十四州县，统计压毙民人五万二千六百余名”。
四、公元1879年7月1日，甘肃文县发生8.0级大地震。
清光绪五年五月十二日，即公元1879年7月1日，甘肃文县地震，震中烈度Ⅺ度。有诗描述地震时的情景：“……忽然大地声如吼，城倾屋裂无处走。第宅簸摇避山野，山崩活葬深崖下。夫觅妻兮父寻子，哭声震天天不理。可怜阶州十万齿，三万余人同日死。”近代地震专家根据考证，确认该地震震级不小于8.0级。
五、公元1920年12月16日，宁夏海原县发生8.5级强烈地震。
1920年12月16日20时5分53秒，中国宁夏海原县，北纬36.5度，东经105.7度，发生震级为8.5级的强烈地震。这次地震，震中烈度12度，震源深度17公里，死亡24万人，毁城四座，数十座县城遭受破坏。它是中国历史上一次波及范围最广的地震，宁夏、青海、甘肃、陕西、山西、内蒙古、河南、河北、北京、天津、山东、四川、湖北、安徽、江苏、上海、福建等17地有感，有感面积达251万平方公里。海原地震还造成了中国历史上最大的地震滑坡。地震发生时山崩土走，有住室随山移出二三里。地震时震中区出现了长达200多公里的断层带，走向为北西－北西西，主要是左旋平推错动，也有垂直向错动。这次地震是中国第一次用现代科学观点进行调查的一次，它促使中国地学工作者开始研究中国地震。灾区有的一间窑洞压死100多人；有的村庄300多口人在山崩时同葬一穴。死者陈尸百里，伤者遍地哀嚎，野狗群出吃人，灾民情景惨不忍睹。
六、公元1927年5月23日，甘肃古浪发生8级强烈地震。
1927年5月23日6时32分47秒，中国甘肃古浪，北纬37.6度，东经102.6度，发生震级为8级的强烈地震。这次地震死亡4万余人。地震发生时，土地开裂，冒出发绿的黑水，硫磺毒气横溢，熏死饥民无数。古浪县城夷为平地。甘肃某天主教堂，一修女怀抱四名孤儿埋于屋瓦中，蒲登波罗克大主教称之“世界末日将要来临”！
七、公元1932年12月25日，甘肃昌马堡发生7.6级大地震。
1932年12月25日10时4分27秒，中国甘肃昌马堡，北纬39.7度，东经97.0度，发生震级为7.6级的大地震。死亡7万人。位于上海徐家汇天文台和北京西山鹫峰地震台均记录到这次地震。地震发生时，有黄风白光在黄土墙头“扑来扑去”；山岩乱蹦冒出灰尘，中国著名古迹嘉峪关城楼被震坍一角；疏勒河南岸雪峰崩塌；千佛洞落石滚滚……余震频频，持续竟达半年。
八、公元1970年1月5日，云南省通海县发生7.7级大地震。
云南通海地震1970年1月5日1时0分34秒，中国云南省通海县，北纬24.0度，东经102.7度，发生震级为7.7级的大地震。震中位于云南通海县高大乡五星村，烈度10度，震源深度10公里。地震受灾波及通海、峨山、华宁等7县，死亡15621人，伤残32431人，毁坏房屋338,456，死亡166,338头大牲畜，经济损失达38.4亿元，是上世纪云南震级最大、死亡人数最多、损失最惨重的地震。为中国1949年以来继1954年长江大水后第二个死亡万人以上的重灾。震前，豕突犬吠，雀啼鱼惊，墙缝喷水，骡马伤人。当时全国地震工作会议正紧锣密鼓筹备，强震猝然而至。地震发生时，极震区内，村寨房屋尽毁，地面或裂或陷。中国总理周恩来于除夕之夜召见青年地震预报工作者，号召“地震预报问题你们要好好攻关”。
九、公元1976年7月28日，河北唐山发生7.8级大地震。
1976年7月28日3时42分，河北省唐山市，纬度39.4度，东经118.0度，发生震级为7.8级的大地震，震中烈度为Ⅺ度。同日18时43分,又在距唐山40余公里的滦县发生7.1级地震，震中烈度Ⅸ度。唐山地震发生在人口稠密、经济发达的工业城市，造成的损失极为惨重。这次地震有24万余人死亡，16万余人受伤，为20世纪世界上人员伤亡最大的地震。与唐山地区毗邻的大城市天津市也遭到Ⅷ至Ⅸ度的破坏。有感范围很大，波及辽、晋、豫、鲁、内蒙等14个省、市、自治区。破坏范围半径约 250公里。一条长8公里、宽30米的地裂缝带，横切围墙、房屋和道路、水渠。震区及其周围地区，出现大量的裂缝带、喷水冒沙、井喷、重力崩塌、滚石、边坡崩塌、地滑、地基沉陷、岩溶洞陷落以及采空区坍塌等。此震发生于观测台网较多的地区，震前已有预滑现象发生，曾预测有5级以上地震。
十、公元2008年5月12日，四川汶川县发生8.0级特大地震。
2008年5月12日14时28分04秒，在四川汶川县，北纬31度，东经103.4度，发生的地震震级为8.0级。其强度之大，波及面之广，破坏性之巨，余震持续之久，在全球大陆地震中殊有。截止6月3日07时，汶川震区共发生余震10037次。这是新中国成立以来破坏性最强、波及范围最大的一次地震。地震重创约50万平方公里的中国大地！截至2009年4月25日10时，遇难69227人，受伤374643人，失踪17923人。其中四川省68712名同胞遇难，17921名同胞失踪，共有5335名学生遇难或失踪。直接经济损失达8451亿元。这是中华人民共和国自建国以来影响最大的一次地震。震级是自1950年8月15日西藏墨脱地震(8.5级)和2001年昆仑山大地震（8.1级）后的第三大地震，直接严重受灾地区达10万平方公里。
