按照国务院批准的《实施方案》，东兴试验区涵盖东兴市、港口区，以及防城区沿海的防城镇、江山乡、茅岭乡，面积1226平方公里（全市1/5），人口48.3万（全市1/2），边境线27.5公里，海岸线537.8公里。
（一）总体定位
《实施方案》明确了试验区的四大战略定位，即：
①深化我国与东盟战略合作的重要平台。
②沿边地区重要的经济增长极。
③通往东南亚国际通道重要枢纽。
④睦邻安邻富邻示范区。
（二）空间布局
按照广西壮族自治区北部湾经济区的整体布局和东兴试验区地理特征、发展水平及环境承载力，重点布局五大功能区，即：
①港口物流区：38平方公里。重点发展港口运输和现代化物流。
②国际商务区：125平方公里。努力打造生态海湾中心城市，重点发展商贸、金融、信息等现代服务业。
③临港工业区：390平方公里。重点发展钢铁、能源、化工、有色金属和装备制造等大进大出的产业。
④生态农业区：398平方公里。主要是为试验区发展预留建设用地。
⑤国际经贸区：275平方公里，作为试验区核心区。以东兴市和防城区沿边沿海一带为主体，重点发展国际商贸、物流业、进出口加工业、文化旅游业、现代服务业等。
