1999年9月欧莱雅集团和联合国教科文组织签署了“为投身于科学的女性”计划 , 该计划作为当今世界唯一一项在全球范围内奖励和资助从事生命科学领域和基础科学领域研究的女性科学家的奖项，包括“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”和“联合国教科文组织—欧莱雅世界青年女科学家奖学金”两部分，每年评选一次，均由来自各国的专家组成的国际评审团进行评选，并由该奖项所在领域的专家、诺贝尔奖获得者担任评审团主席。在每年2月底、3月初于巴黎联合国教科文组织总部举行的颁奖仪式上，来自世界各地的科学家汇聚一堂，交流最新的科研信息，共同分享身为科技工作者的骄傲。
自开创以来经过5年的不断提升，至今共有来自45个国家的71名女科学家获得了这一计划的奖励，其权威性在学术界享有公认的声誉，其中“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”也因而被称为“女性诺贝尔科学奖”。2002年10月，联合国教科文组织第165届执行局会议确认这种合作形式符合联合国教科文组织的宗旨并正式批准《欧莱雅—联合国教科文组织女科学家奖章程》。
