中国特色社会主义是以道路、理论、制度三种形态存在的：其道路形态就是中国特色社会主义道路；其理论形态就是中国特色社会主义理论体系；其制度形态就是中国特色社会主义制度。中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系和中国特色社会主义制度，共同构成了中国特色社会主义的科学内涵。
第一：中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。
第二：中国特色社会主义理论体系，就是包括小平理论、‘三个代表’重要思想、科学发展观在内的科学理论体系，是对马克思列宁主义、毛泽东思想的坚持和发展。
第三：中国特色社会主义制度，就是人民代表大会制度这一根本政治制度，中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度等构成的基本政治制度，中国特色社会主义法律体系，公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以及建立在根本政治制度、基本政治制度、基本经济制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等各项具体制度。
