50多年来，中国航天事业从无到有、从小到大、从弱到强，走出了一条具有鲜明中国特色的发展道路。伴随着航天事业的发展，在出成果、出人才的同时，航天科技工业培育形成了航天传统精神、“两弹一星”精神和载人航天精神。航天“三大”精神是航天文化在不同历史时期的具体体现和继承发展，是伟大的民族精神与航天实践相结合的产物，是中国航天事业之魂，也是中国航天企业文化之魂。
1956年10月8日，航天科技集团公司的前身-国防部第五研究院正式成立。根据聂荣臻副总理的提议，经毛泽东主席、周恩来总理批准，确定国防部五院的建院方针是“自力更生为主，力争外援和利用资本主义国家已有的科学成果”。“自力更生”精神孕育了我国最初的航天精神。1986年底，当时的航天工业部党组对航天精神进行了提炼和归纳，提出了“自力更生、大力协同、尊重科学、严谨务实、献身事业、勇于攀登”的航天传统精神。以后根据聂荣臻副总理倡导的"自力更生、艰苦奋斗、大力协同、无私奉献"的精神，结合航天科技工业的具体特点，对航天传统精神作了新的概括和提炼，表述为“自力更生、艰苦奋斗、大力协同、无私奉献、严谨务实、勇于攀登”。
1999年9月18日，在建国50周年前夕，中共中央、国务院、中央军委在北京隆重召开了表彰为研制"两弹一星"做出突出贡献的科技专家大会。江泽民同志在会上提出并精辟阐述了在"两弹一星"研制过程中形成的"两弹一星"精神，这就是“热爱祖国、无私奉献、自力更生、艰苦奋斗、大力协同，勇于登攀”。
2003年11月7日，在中共中央、国务院、中央军委召开的庆祝我国首次载人航天飞行圆满成功大会上，胡锦涛总书记指出， 伟大的事业孕育伟大的精神。在长期的奋斗中，我国航天工作者不仅创造了非凡的业绩，而且铸就了特别能吃苦、特别能战斗、特别能攻关、特别能奉献的载人航天精神。
2005年11月26日，党中央、国务院、中央军委在人民大会堂隆重举行庆祝神舟六号载人航天飞行圆满成功大会。胡锦涛总书记把载人航天精神进一步概括为：热爱祖国、为国争光的坚定信念，勇于登攀、敢于超越的进取意识，科学求实、严肃认真的工作作风，同舟共济、团结协作的大局观念和淡泊名利、默默奉献的崇高品质。
