东汉顺帝（公元126－144年）时期，随着道教的形成，道教也有了道钟，作为法器悬挂于宫、观之内。随着庙宇的增多，作为法器的道事钟也越来越多，成为中国古钟的主流了，相传唐朝道教鼎盛时期，全国道教庙观琼林，观观必有钟。以后，朝钟、更钟就逐步多了起来。“钟声警万里，鼓声惠十方”。神钟，在道教宫观里可说是最具有标志性的礼拜法器了，是道教神钟的重要法器之一，又名法钟、法铃、三清铃巫铃等。俗说晨钟暮鼓就说明了钟的作用，道众每天的修持也可说是从晨钟开始的。神钟在道教被认为是具有降神除魔之双重作用的法器，大型道教宫观都建有钟楼，与鼓对称，钟在东侧，鼓在西侧。宫观每天有晨钟暮鼓之仪式，神钟是晨暮各敲一次，以警觉修行人当勤精进，慎勿放逸。《道书援神契》：“古者祭乐有编钟编磬，每架十六以应十二律及四宫清声。又有特悬钟、特悬磬。特悬者，独悬也。今洞案金钟玉磬，又有大钟等，皆本诸此。”经云：晨钟暮鼓，以召百灵，谓壮宫观之威仪，弘山陵之气象，须每日晨昏，不可有误。
道教宫观开静止静的钟声击法是很有规矩的，早上开静临接报钟先打一躬心中默念钟文：“闻钟声，拜老君，离地狱，出火坑，愿成道，度众生”。接三清时出声念宝号三声： “玉皇大天尊玄穹高上帝”、“九天应元雷声普化天尊”、“寻声赴感太乙救苦天尊”一声一击，再紧接着快击十三下，念“太上无极祖混元皇帝道德天尊”，一字一击，毕慢击十四下念：“朔旦（初一开静，三十止静念月晦）洪钟初叩音“哐”，金铃空谷自传“哐”（下同此），“上叩圣神通天耳，下彻幽冥鬼神钦，上祝国祚万万岁下保黎民皆太平，皇图巩固山河壮，文武禄位得高升，无边世界干戈息，天长地久舜日临，远近善男信女等，增福延寿得康宁，臣等志心皈命礼，不可思议功德尊”，一句一击。毕接击“紧十三”，念文同前，击毕击二翻“慢十四”念文“洪钟二叩山门旺，道妙法律永长兴，父母师长并道侣，各得咸安受天恩，学道修真皆有分，护持无魔勉力行，黄芽日日多增长，白雪朝朝润延龄，先天一气来运化，三才气和五行灵，八卦配合阴阳道，迷悟妙省乐圆成，臣等志心皈命礼，不可思议功德尊。”一句一击。毕接击“紧十三”，文同前。毕接击三翻“慢十四”，念“洪钟三叩六道通，历代先灵早超升，战场伤亡生福地，孤魂还乡受祭享，九幽十类悉离苦，早生人天礼圣真，飞禽走兽出罗网，三界四生尽沾恩，风调雨顺民安乐，五谷丰登享太平，云朋良友登道岸，护法神灵保安宁，臣等志心皈命礼，不可思议功德尊”。一句一击，毕落四御交大鼓晚上止静，大钟钟文，“慢十四”同上，“紧十三”则念“太乙救苦大天尊青玄九阳上帝”一字一击。由此可见道教的道众对钟和钟的击鸣，都是极为崇敬尊重的，认为经常叩闻钟声，无论对于道教的生活秩序，还是礼道修道，都具有极大的功德。
钟，平稳庄重，端庄安祥，千百年来作为中国道教不可缺少的一种法器，一般都赫悬在大殿或钟楼的梁上。钟声深沉、洪亮、绵长，才能震撼人心。形大体重的钟基频低，储能大，使钟声深沉绵长。钟声的响弱清浊，是与钟体的大小、形体、厚薄等有关。用加入锡的青铜制钟比黄铜和铁制钟声音青脆。钟的下部和钟唇加厚外张，使声音向外辐射能力强，就会使钟声洪亮。所以，大凡具有宗教感染力的道事钟的钟声，都是由形大体重、钟唇厚而外张的青铜钟发出的。
在许多名宫古观里，高悬的钟是庄严的质器，它使宇更加威严。在名胜景点处有了钟，特别引人入胜，因为他雄浑激越，深沉清远，警世醒人，余韵无穷。道场法事钟是用于祈祷、感化、超度。
一般的游人、香客到了道教宫观都要撞钟三响，至于为何要撞三响？据说撞钟三响，分别代表福、禄、寿。这里的福指的就是福喜临门，禄指的就是高官厚禄，寿指的就是延年益寿。所以凡到道教宫观烧香礼神的人，大都要撞钟三响，以祈身体健康、福禄呈祥、烦恼消除、善根增长。另也有撞108响之说，至于为何撞108响，有两种说法：一种说法是《格致镜原》引《绀珠》云：“凡撞钟一百零八声以应十二月，二十四节气，七十二候（五天为一候）之数。” 合为108，其象征一年轮回，天长地久。这表明在农耕社会里，人们希望通过神来保佑丰衣足食。另一种说法是，道教认为人生有108种烦恼，钟鸣108响，以尽除人间烦恼，道教上称为“百八钟”。
“岁岁闻钟声，年年迎嘉宾”，每年在岁末来临之际，道教宫观住持都要亲自敲响108响贺岁钟神钟，在这岁岁钟声中辞旧迎新，祈祷道业兴隆、国泰民安、风调雨顺。至于贺岁钟为何要敲108响，中华缘何择钟而贺岁时，其根本原因在于这是一个吉祥数。中华民族尚“九”，认为“九”最崇高、吉祥、丰富，又无穷无尽。108响钟声，正好是9的12倍，符合修道持学的十二大愿，如道教玄门日诵晚课中说的：“一愿风调雨顺，二愿五谷丰登，三愿皇王万寿，四愿国土清平，五愿民安物阜，六愿福寿康宁，七愿灾消祸散，八愿水火无侵，九愿聪明智慧，十愿学道成真，十一愿诸神拥护，十二愿亡者超升。”这也许是很多事物都以108为计算单位的缘由。而中华民族择钟贺岁的传统与钟的起源有关。
