外脚手架在建筑工程施工中是一种不可缺少的重要的架设工具。
它的作用：
一是可以使施工人员在高处不同部位进行操作；
二是保证施工人员在进行高处操作时的安全。这两个作用往往是同时并存的。有了保护安全的作用，才能发挥进行高处操作的作用；起不到保证安全的作用，施工人员也就不能在上面进行操作。这两个作用，保护人的安全是第一位的。施工人员在脚手架上进行施工作业时，有足够的安全感，施工进度、工程质量才有足够的保障，才能创造好的经济效益。否则，脚手架一旦发生险情，就会造成多人伤亡事故，造成重大损失。因此，在制定脚手架支搭方案和搭设脚手架时，必须牢牢地把好质量关。
脚手架的种类很多，单就外脚手架而言也有多种类型。按用途分，有结构脚手架、装修脚手架、防护脚手架；按使用的材料分，有脚手架、竹脚手架、金属脚手架；按构造形式分，有多立杆式、框式、桥式、吊、挂、挑式等。
