在战后不同时期，日本经济发展有着不同的业绩和表现，但从总体上看，其发展速度一直遥遥领先于其他发达资本主义国家，其宏观及微观经济效益也令其他发达资本主义国家望尘莫及。日本之所以能够从战败的废墟上迅速站立起来，随之又实现了经济的长期高度发展，这中间既有历史方面的原因，也得益于战后政治、经济等多方面有助于经济发展的条件，还受益于战后相对有利的国际环境。
一扬长避短，充分利用历史条件历史赋予战后日本的条件是双重的：既有不利的一面，也有有利一面。而日本政府和社会各界却在充分认识客观条件的基础之上，有效地利用了其有利的一面，最大限度地改变了其不利的一面，从而实现了经济的长期迅速发展。
第二次世界大战结束之时，日本经济、政治和社会各方面均处于严重的瘫痪和混乱状态，大多数国民在饥饿失业的困境中几乎失去了恢复和重建经济的信心。但事过不久，日本政府即重金聘请了许多专家，请他们在深入调查研究的基础之上，对日本经济恢复和进一步发展的有利因素和不利条件进行评估。专家们指出，日本面临的不利条件主要是：(1)国土狭小，总面积只有37.7万平方公里，而山地和丘陵又占总面积的75%。(2)矿产资源贫乏。虽有铁矿和煤矿，但储量极少，而原油储量则更少，只有900万吨左右。(3)人口相对过剩，人均耕地面积太少。(4)经济发展水平低下，技术管理水平与发达国家相比大约落后20～30年。(5)产品国际竞争能力差，被视为劣等货。(6)战败投降，社会生产力遭到巨大破坏。(7)企业资金不足。同时他们也指出，日本经济发展不光有不利条件，也有有利条件：(1)尚有相当的物质技术基础。(2)重化工业发展有较长历史，也较为先进，尽管已转化成了军工产业，但恢复民用并不难。(3)劳动力质量高，这是自明治维新以来重视教育的结果。(4)国民长期接受岛国意识熏陶，受儒家思想影响，又吸收了西方的市场经济观念，危机感和竞争意识强，工作勤奋，集体感强，能够联合对外。(5)拥有大量高级技术管理人才，随着战后对日官僚财阀的整肃，他们脱颖而出，走上社会经济、政治主导岗位。(6)国家干预经济有经验，效果突出。(7)有美国的保护，军费支出少。(8)国际上资本主义国家之间贸易自由化进步显著。(9)世界科学技术迅猛发展，尤其是大战中的军工技术大量转向和平经济，新的科学技术在和平环境中发展更快。(10)作为东亚经济强国，日本在东亚乃至整个世界，均有着广泛的经贸关系，有利于展拓市场。
鉴于上述情况，日本采取了一整套扬长避短，促进经济发展的政策措施，其中主要是：(1)在恢复市场经济的过程中，确立了政府、金融机构、社会经济团体、企业以及从业人员、消费者等相互协调的经济体制，利用协调的力量充分发挥社会各方面的经济优势，克服社会竞争不足和竞争过度两方面的不利影响；(2)用联合的力量对外，吸收海外的技术、资源、管理，同时，为防御海外资本的侵入，组成各种贸易组合等；(3)建设加工贸易型经济，一方面进口海外廉价资源，引进海外先进技术，另一方面将加工的产品出口到海外；(4)加强质量管理，创造出一整套全面质量管理体系，以优质、低价、服务周到的产品占领海外市场；建立强有力的金融组织体系和相应的金融制度，解决企业资金不足问题等等。
战后日本扬长避短，有效地克服了战后初期的困难局面，走上了高速增长之路。
1973年石油危机前后，日本认识到自身在资源、能源供应方面极度依赖国外的严重性，决定实施“科学技术立国”新战略。出于这种认识，日本大力开发自动化产品，建立新的资源开发和供应相结合的体制，倡导开展全民节约资源、能源活动，调整产业结构，拓展国内市场。由此，很快就克服了石油危机的影响，并把资源、能源供应紧张的国际环境，作为其经济技术再次超越欧美国家的绝好时机加以利用。
80年代，日本经济已经成为世界上最具竞争实力的经济，有能力和条件在全世界范围内纵横驰骋。同时，以美国为代表的西方发达国家经济衰退，需要外部资金输血补充；以亚洲“四小龙”台湾、韩国、香港、新加坡为代表的新兴工业化国家和地区要实现经济跳跃增长，需要外部资金技术支持；以中国为代表的改革开放国家，需要大量引进外资，不断吸收海外先进技术。这些无不为日本经济提供了广阔的海外活动场所。于是，日本大举向海外投资，从国际化的角度安排日本产业、企业发展结构，与美国、欧共体、亚洲“四小龙”、东盟等组成多层次多水平和垂直交叉的国际分工体系，通过投资促进对外贸易的发展，绕过贸易摩擦暗礁，做到既广泛利用海外资本市场为自己眼务（这与欧美国家要借日本投资解决就业、经济衰退的愿望相反），又取得了土地利用、劳动力价格、产品市场方面的比较成本收益。
总的来看，日本在经济发展的各个重要时期，都能较深刻、较实际、较长远地认识自身及国际上的条件，进而采取卓有成效的对策，做到变不利因素为有利因素，促进经济的高速增长。
