“山峰在夜幕下移动，山崩如瀑布般一泻而下，巨大的地裂吞没了房屋、驼队，村庄在一片起伏松软的土海中消失的无影无踪。这就是在1920年12月16日发生在中国甘肃大地震中的一些景象…就像罗马历史学家讲述庞贝城不可思议地消失那样……”约瑟夫·W·霍尔在1922年美国《国家地理杂志》第12卷第五期发表《在山走动的地方》如此描述。86年过去了，这次近代以来全球震级最强、死亡人数最多的大地震，遗留下的许多悬念至今没有破解。
“摇摆歌”是地震前兆还是巧合？
园子里长的绿韭菜
摆摆摇
货郎子哥哥快挑来
摇摇摆
咯呀咯噔摇
哗呀哗啦摇
货郎子哥哥不挑来
摇摇摆
地摇了
稀哩哗啦塌散了
哗呀哗啦摇
咯呀咯噔摇
一碗浆水咽下去
摆一摆
心上的火气败下了
摇一摇
咯呀咯噔摇
哗呀哗啦摇
四六的毛毡上躺下了
摇摇摆
地摇了
稀哩哗啦塌散了
哗呀哗啦摇
咯呀咯噔摇……
这首“摇摆歌”是1920年海原大地震前在海原等地普遍传唱的童谣，地震过后，当地人认为，这首在当地颇为流行的“摇摆歌”是地震前兆，冥冥之中另类东西在暗示要发生地震。
关于“摇摆歌”怎么在地震前流行起来有两个版本。
版本一：据幸存者回忆,那年春夏之际，海原地震带来了个形似和尚的货郎，他边走边唱，见到什么就唱什么，每唱完一句，就在后面缀一句：“摇摇摆，摆摆摇，地摇了，哗呀哗啦摇，咯呀咯噔摇”的造势词，“地摇了”其实就是海原人对地震的最通俗称呼。由于孩子们好奇好学，再加之此歌不讲究韵律，见什么唱什么，孩子们很容易学会，因此，“摇摆歌”就像风一样在海原地震带流行了起来。
版本二：兰州地震局地质研究所研究员郭增建说“‘摇摆歌’在地震前在海原一带流行的现象很怪，说不清，很可能是孩子的某种感知天性没有受到后天的影响，感知到地震在那要来临，但孩子们又不能明白地说清怎么回事，便以歌谣的形式传达感知到的信息。
另外，据资料记载和民间传说，1920年地震前，海原一带还有很多反常现象。
《朔方道志》记载：“民国八年五月二十六日，盐池暴风大起，尘粒霾四塞，屋瓦齐飞，逾时乃止。九年十一月初七宁夏地大震……海城民屋、衙署、寺宇……”也就是说，在海原大地震前，震中———盐池发生过强度很高的龙卷风。
据时任固原县公安局长程一夔在其文集中对1920年大地震前兆有这样一段记载：“固原地震未有预征，亦未有人早知，但未震之先，有居山之人，有时夜半看见山中闪火，并闻沟内空响。又有向居平原之人，家有井绳10丈，震前忽强半而能汲水，人以为水旺，其实地震之预兆也。”
据地震中幸存者说，地震前夕，海原县西安州城道观里老道曾右手拿桃左手拿枣，多日在街上高呼：“枣桃”，也许是出于天机不可泄漏的缘故吧，老道预见到了地震，才以这种方式让人们感悟到灾难要来临，快点“早逃”。
另外据民间传说，1920年海原县的庄稼收成特别好，但海原的香水梨树的果子还没成熟时，梨树出奇又开花了；牛、羊、猪、狗等动物莫名其妙地扬头嚎叫；黄土崖在没外力干扰下经常掉土块或垮塌……
有很多研究专家认为，这些都是地震前兆的表现。但宁夏地震局分析预报中心主任赵卫明却认为，这一切还不能证明地震发生有前兆，也许是一种巧合。“摇摆歌”、“枣桃”等事件有很多唯心的牵强附会之嫌，甚至不乏迷信色彩；动物反常行为也不一定预兆要发生地震，日本地震研究所前些年对地震前动物反常行为特别在意，曾经做过系统研究，但研究结果认为一些反常现象与地震没有太大关系，随后就放弃此类的研究。偶然发生的龙卷风也不能说是地震前兆，去年彭阳就发生龙卷风，但其是因为大气对流造成的，更何况彭阳本身就处于根本没条件发生地震的地质板块上；井水上涨也非地震前兆，2002年海原县西安州盆地的几眼机井发生“呼吸”空气现象，后来调查结果是过渡开采地下水和大气压差造成的。
