三大战役：辽沈战役（辽西会战）、淮海战役（徐蚌会战）和平津战役（平津会战）
国民党方面的作战失败，不但丧失大片控制的土地，国民革命军损失了主力近150万人，更有超过100万的部队与国民党政府官员起义。林彪、罗荣桓领导的东北野战军，集中了53个师，70余万人，1948年9月12日发起辽沈战役，历时52天，先后占领了锦州、长春、沈阳，共歼灭国民党军47万余人，东北全境获得解放。淮海战役于11月6日发起，人民解放军华东野战军经66天紧张艰苦的战斗，以伤亡11万余人的代价，歼灭国民党军55.5万人，使长江以北的华东、中原地区基本上获得解放。平津战役在11月29日发起，历时64天，人民解放军伤亡3.9万人，国民党军队52万余人歼灭和改编，使华北地区除太原、大同、新乡等少数据点及绥远西部外，全部获得解放。
1949年4月，以周恩来为首席代表的中国共产党代表团同以张治中为首席代表的国民党政府代表团在北平开始举行谈判（即所谓“划江而治”），4月15日，中共代表团将《国内和平协定最后修正案》送交国民党政府代表团。但是在南京的国民党政府拒绝接受这个协定，谈判宣告破裂。
1949年4月21日拂晓5时许，中国人民解放军发起渡江战役，在东起江阴、西至湖口(九江东北)的千里战线上强渡长江，击溃沿江防御的国民党军，4月23日解放南京。接着各部队展开猛烈追击，先后占领苏南、浙东、闽北、赣东北广大地区及杭州、南昌等地。5月17日解放武汉三镇，5月27日攻占全国经济中心上海。6月2日解放崇明岛。7月上旬解放军向福建进军，至10月下旬解放了除金门、马祖等岛屿以外的福建全省。由于解放军准备不充分，攻打金门失败。
渡江战役后，各野战军立即按照中央军委的既定部署，分别向中南、西北、西南、东南地区进军。1949年4月解放军进军中南，至9月上旬解放鄂西、湘北、赣西北、赣南广大地区。5月解放军进军西北，5月20日解放西安，7月解放兰州、西宁，9月解放宁夏。同月25、26日，新疆警备总司令陶峙岳及新疆省政府主席包尔汉通电起义，新疆和平解放，至此解放了西北全境，国民党只剩下西南一隅之地。
1949年11月中国人民解放军第二野战军、第四野战军先后攻克湖北.湖南和广西，刘伯承邓小平率第二野战军、林彪罗荣桓率第四野战军一部由鄂西和湘西分路出发，突破国民党川鄂湘防线，占领秀山、西阳、彭水等地，贺龙也率第一野战军翻越秦岭，乘胜追击，歼敌宋希濂、罗广文兵团大部。30日蒋介石匆忙逃往成都，当日重庆解放。
1949年11月初，云南省主席卢汉和西康省主席刘文辉在云南通电起义，刘伯承邓小平率第二野战军迅速攻占邛崃和雅安，在成都的国民党精锐部队外逃的道路被全部封锁。
此时蒋介石仍想死守成都，作为反攻大陆的基地，而当时国民党手中的大城市也只有成都和宜宾了，宜宾是成都的最后一道屏障，中共地下党郭汝瑰时任第22兵团司令兼第72军军长，专门负责宜宾防务。
1949年11月末，郭汝瑰主动找到解放军要求起义，12月11日长江重镇宜宾和平解放。而前一天，也就是12月10日，蒋介石仓惶逃离成都，前往台北。随后第二野战军进至大邑，新津。胡宗南也逃离成都，成都市区在没有遭到破坏的情况下开始谈判，12月30日，贺龙率第一野战军和平解放成都，1950年2月20日解放军进驻昆明，并相继解放四川、贵州、云南、西康等省。
至此，解放战争的大规模作战行动结束。中国大陆几乎全部解放。中国国民党仅能掌控中国东南沿海岛屿（台湾、金门、马祖、乌丘、东引、海南岛、舟山群岛、一江山岛、大陈岛、万山群岛）及西南（云南、广西、四川）部分山区，国共内战大势底定。
