古体诗也叫古诗、古风。说白了，古体诗就是古代的自由诗，每首诗有多少句，每句有多少字，如何押韵，都没有规定。为了便于大家掌握，我们以唐代为界来说。唐代以前的诗都是古体诗，这包括《诗经》中的诗、《楚辞》中的诗、《汉乐府》中的诗及“三曹”诗歌、陶渊明的诗歌等。唐代及唐代以后，诗人们也写了许多古体诗，比如李白写的《古风五十九首》。一般来说，唐代及唐代以后，诗人们借乐府旧题所写的诗歌都是古体诗。也就是说，诗题中凡出现“歌”“行”“吟”“引”“弄”“操”“曲”等字样的都该属于古体诗，如李白的《梦游天姥吟留别》、杜甫的《茅屋为秋风所破歌》、白居易的《琵琶行》等。
近体诗也叫今体诗，是相对于古体诗而言的格律诗。近体诗在唐代初年正式形成。它包括绝句、律诗、排律。绝句共四句，每句五字的叫五绝，每句七字的叫七绝，二四句押韵，首句可入韵，也可不入韵，没有对仗要求。律诗共八句，每句五字的叫五律，每句七字的叫七律，偶数句押韵，首句可入韵，也可不入韵。律诗每两句为一联，分别称为首联、颔联、颈联、尾联，颔联和颈联必须对仗。排律十句以上，像律诗一样，除首尾两联外，中间各联都对仗，押韵也和律诗一样。近体诗用字还要讲究平仄，有“一三五不论，二四六分明”的说法。举例来说，我们所熟悉的杜甫的《客至》《旅夜书怀》《阁夜》《登岳阳楼》等都是十分典型的律诗。
