黄河上中游分界点是内蒙古的河口，中下游分界点是河南省的桃花峪。 黄河中下游流经的省市有内蒙古自治区、陕西省、山西省、河南省、山东省 。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山，从源头向下依次流经青海省、四川省、甘肃省、宁夏回族自治区、内蒙古自治区、陕西省、山西省、河南省、山东省，最后在山东省垦利县境内注入渤海。干流像一个巨大的“几”。
如下图，图中的河口以下到旧孟津（现在称桃花峪）是黄河中游，主要流经黄土高原地区。由于黄土高原水土流失严重，黄河流经中游是含沙量大增。旧孟津到入海口是黄河下游地区，主要流经华北平原地区。由于泥沙沉积黄河在下游形成“地上河”。
