一、信息
信息是一种十分广泛的概念，它在自然界、人类社会以及人类思维活动中普遍存在。不同事物有着不同的特征。这些特征通过一定的物质形式(如声波、电滋波、图像等)给人带来某种信息。例如，人的大脑通过感觉器官所接收到的有关外界及其变化的消息，就是一种信息。因此，信息可以定义为：生物以及具有自动控制功能的系统，通过感觉器官和相应的设备与外界进行交换的一切内容。也可以定义为：人对客观事物属性以及运动状态的感知。
二、知识
知识是人类社会实践经验和认识的总结，是人的主观世界对于客观世界的概括和如实反映。知识是人类通过信息对自然界、人类社会以及思维方式与运动规律的认识，是人的大脑通过思维加工、重新组合的系统化信息的集合。因此，人类不仅要通过信息感知世界，认识和改造世界，而且要将所获得的部分信息升华为知识。也就是人们在认识和改造世界的过程中，对信息认知的那部分内容就是知识，可见知识是信息的一部分。
三、情报
关于情报的定义，国内外学术界众说纷坛，至今还没有定论，但大家的基本共识为：情报是指传递着有特定效用的知识。因此，情报的三个基本属性是：知识性、传递性和效用性。
1．情报的知识性
人们在生产和生活活动中，通过各种媒介手段(书刊、广播、会议、参观等)，随时都在接收、传递和利用大量的感性和理性知识。这些知识中就包含着人们所需要的情报。
情报的本质必须是知识，没有一定的知识内容，就不能成为情报。
2．情报的传递性
情报的传递性是说知识要变成情报，还必须经过运动。
人们的脑海中或任何文献上无论贮存或记载着多少丰富的知识，如果不进行传递交流，人们无法知道其是否存在，就不能成为情报。情报的传递性表明情报必须借助一定的物质形式才能传递和利用。如声波、电波、印刷物等都是传递情报的物质形式。
情报必须通过一定的传递手段把情报源的有关情报传递给情报的接收者，才能被利用，才能发挥其价值。因此，知识必须经过传递才能成为情报。
3．情报的效用性
运动着的知识也不都是情报，只有那些能满足特定要求的运动的知识才可称之为情报。
例如，每天通过广播传递的大量信息，是典型的运动的知识。但对大多数人来说，这些广播内容只是消息，而只有少数人利用广播的内容增加了知识或解决了问题，对这部分人可将其称为情报。
四、文献
文献是用文字、图形、符号、声频、视频等技术手段记录人类知识的一种载体。
因此，根据不同载体形式和读取方式，文献大体可分为印刷型、缩微型、机读型和视听型等四种主要形式。
由上述可见，知识是信息中的一部分，情报是知识中的一部分，文献是知识的一种载体。文献不仅是情报传递的主要物质形式，也是吸收利用情报的主要手段。
信息、知识、情报、文献四者关系如图所示。
