欧洲最美的城市：英国爱丁堡
若问欧洲之最，最美的国家大家都会认可是瑞士。那么最美的城市是哪个呢？相信不少人会选英国的爱丁堡，实际上欧洲最美的城市就是爱丁堡。
爱丁堡是苏格兰的首府，坐落在北海西部的福斯湾南岸，面积135平方公里，人口44万。这座城市依山近海，地貌多姿，景色佳胜而且富有文化遗产。这里有古堡雄踞，有王宫屹立，市区建筑古色古香，典雅宏丽，使人想起欧洲的文化名城雅典，因此人们给爱丁堡以"北方雅典"的称誉。
1995年，联合国教科文组织将爱丁堡的旧城区和新城区作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
著名的爱丁堡国际艺术节在每年的8月举办，除了有军乐队的表演，爱丁堡常吸引为来自世界各地的一流文艺团体在此举行精彩的演出，更吸引来自世界各国知名的艺人来此竞技。
爱丁堡的历史至少可以追溯到罗马帝国时代。那时罗马军队的前锋抵达这一带安营扎寨。罗马帝国衰亡后，不列颠成为盎格鲁撒克逊人的天下，形成列国纷争的局面。其中北方的一国叫诺森伯里亚（Northumbria），国王爱德温(Edwin 617~632年在位)率兵占领了爱丁堡这块土地，在山上修起堡垒，爱丁堡这个地名即由“爱德温的城市”演化而来。公元11世纪时，苏格兰人在古堡上扩建了宫室、教堂，从此国王常来巡幸。后来人们在古堡以东一英里的地方建起有名的十字架修道院。两者这间出现街市，形成爱丁堡老城的核心，主要街道被称为“王家一英里”。 爱丁堡扼英格兰赴苏格兰要道，不久商贾云集，市面繁荣，并于1329年设市。15世纪时它又成为苏格兰的王都，城市更加兴旺，筑起了王宫，开办了大学。1603年英格兰女王伊丽莎白一世死后无嗣，苏格兰国王詹姆六世以亲戚关系到伦敦继承王位，改称詹姆斯一世，于是苏格兰和英格兰共戴一君，爱丁堡则仍为苏格兰国会所在地。1707年两国正式合并，苏格兰国会解散，爱丁堡不再是都城，政治地位有所下降。
不少拥有世界声誉的学术精英，作家，医生和发明家在这里出生，或在这里读书工作，进行学术研究，真可谓名人辈出，群星灿烂。爱丁堡成为欧洲乃至具有世界影响的学术中心，迎来了又一个黄金时代。古典经济学大师亚当·斯密，哲学家休谟和“外科消毒法之父”利斯待曾在这里求学。1768年编辑兼作家威廉·斯迈利在这里出版了《不列颠百科全书》第一版，为这套世界最权威的百科全书打下了基础。爱丁堡作家司各特、斯蒂文森（《金银岛》作者）和柯南·道尔（以福尔摩斯侦探小说闻名）享誉文坛，至今在世界范围内拥有广泛的读者。电话的发明者亚历山大·格雷厄姆·贝尔，1847年3月3日就出生在这里。像这样的旧居纪念碑、名人纪念碑在爱丁堡比比皆是，供人们瞻仰，缅怀前人的业绩。
虽然爱丁堡不像伦敦那么大，但她有独特的文化与历史，更有鉴赏他国文化的智慧眼光。在爱丁堡，徒步便可前往市中心及其它主要景点。
在正中间的大路，是以北桥路为代表的街道。而几乎与之垂直相交的则是由爱丁堡城堡到圣十字架宫的皇家麦尔大道。这两条主干线将爱丁堡大致分为4个区域。
l区是西北区，繁华的市中心。2区是西南区，大学，住宅区与剧场等娱乐施设多集中于此。3区则是圣十字架宫一带。4区是卡尔顿山周边地区，由此可俯视整个爱丁堡市。
爱丁堡以王子街为界，街北是18世纪后拔地而起的新城，新城市容匀称多彩，各种现代建筑琳琅满目。新城东西两端的夏绿蒂广场及圣安得鲁广场更为爱丁堡添上一份诗情画意，为市民提供绝佳的休闲去处。
王子街南老城保持着鲜明的中世纪风貌。著名的古城堡位于市中心一带，海拔135米。卡尔顿山上有酷似雅典帕尔特农庙和塞西斯庙的建筑。爱丁堡市内的古迹包括有建于12世纪的圣吉尔教堂、建于1583年的爱丁堡大学、还有苏格兰国立美术馆以及古物馆等。另外，还有皇家苏格兰学院及国家画廊，画廊收藏了英国及欧洲美术大师的作品，其中包括鲁宾斯、伦勃朗、梵高等的作品。
从城堡出来东行，就是古代专为皇室开辟的皇室路，它连接城堡与皇宫，一路上聚集古老的房舍，依地势高低起伏而建，爱丁堡旧地的精华尽在这里。沿着高街往下走，就是古老的大教堂，大教堂后面是国会大堂。高街末端有两幢主要建筑物，一为旧圣保罗教堂，另一是约翰诺斯故居。
这里到处都有成荫的绿树、浓密的芳草和盛开的鲜花。有许多用黑灰色沙石修建的带有尖塔的宫殿、教堂和城堡点缀其中。老城街道有些地段的路面为石子镶嵌，街旁建筑仍保持古代风格。中心街道直通爱丁堡的古城堡。内有圣玛格丽特教堂，是爱丁堡最古老的建筑，也是全苏格兰最古老的教堂。
