在小说《罪与罚》中索尼娅是退职九等文官马美拉多夫的大女儿。她为了养家糊口，被迫去当妓女。房东嫌弃她所从事的职业，不允许她住在家里。没有办法，她只有每星期偷偷地回家一次，看看弟妹，把自己受侮辱得来的钱交给继母，以维持家人的生命。就是在这种生活中，索尼娅竟然还试图去帮助有罪的拉斯科尼科夫，帮助他摆脱精神的折磨。
在性格上，索尼娅恭顺、忍让、情愿受苦并富有牺牲精神。对任何羞辱她都加以理解和宽恕。她的理想是“对任何人小心、和气、顺从是可以消灾灭祸的”，为此她从不抗议，不怨天尤人，表现出基督教的博爱精神。索尼娅可说是陀氏宗教受难思想的体现者和代言人。
索尼娅的形象是作为拉斯科尼科夫的评判者与道德思想的启示者出现的。她正是陀思妥耶夫斯基心中的圣母形象。索尼娅以极具母亲色彩的基督精神战胜了富有男权色彩的“超人理论”。女性在小说中的地位被彻底颠覆过来。从被男性压迫的地位上升到男性的精神上帝的境界。
《罪与罚》中的女性形象，完成了一个从压迫、反抗自救到救赎他人的完整过程。
