楼与楼之间之空间用地，天井。
四合院的中庭，称为天井，可以让阳光照进来，也可以接受以水，称为「四水归堂」，象徵著天降甘霖，福气进入宅中。
台湾的古建筑除了原住民平埔族及高山族之建筑外，最主要的是十七世纪初年随著中国移民进入台湾而带来的中国福建与广东的建筑。这些古建筑继承著汉人悠久的历史与文化，反映著中国汉族长期的生活哲学。中国人对自然地理条件的看法以及中国人如何安排家庭生活或社会生活之关系，大多表现在古建筑里。易言之，从中国古建筑里，可以令人了解到古代中国人的生活观。
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中国的民族，历史上曾经发生过许多次南移现象，例如魏晋南北朝时，晋朝衣冠士族南迁。或者是唐朝末年五代十国时期，北方混乱，许多中原氏族大举南移。北宋灭亡时，皇室迁往长江以南的杭州塑。皆说明了汉唐盛世之后，中原文化数次南移之史实。随著文化重心及经济重心之南移，南方各省保存了许多古老的风俗习惯。据语言学家之研究，今天南方的方言里仍保存许多古音，例如以闽南语 （或台湾话）吟唐诗与宋词，其音韵非常优美好听，此即所谓「礼失求诸野」。同样的，研究福建、广东与台湾的古建筑，令人发现保存了许多汉朝及唐、宋时之作法及样式。因此，从古建筑里，我们犹如看一面镜子，它反映了古代中国人的思想与文化。
金行的山墙，图中可见狮首之辟邪浮塑装饰。
台湾古建筑之建造，结合了风水先生、大木匠师、石匠肺、木雕匠肺、油漆匠师以及文人雅士多方面的人力与智慧而建成，亦多方面展现了传统之价值观念。归纳言之，建筑目的，除了居住安全之外，且要满足中国人的心理愿望，至少包含：
(一)趋吉避凶－方位风水与阴阳五行之观念。
(二)道德教化－伦理规范与忠孝节义之观念。
(二)自我表彰－社会地位与光宗耀祖之观念。
建筑房屋时，以方向、造型、色彩及文字等技巧来表达上述之心理愿望。
其次，古建筑亦反映中国传统社会中之内部关系，例如：
(一)寺庙与村落之配置，表现神明保护村落之关系。
(二)住宅中客厅、堂、房之尊卑次序与屋顶高低之关系。
(三)住宅中的大门、正堂、灶、水井等反映人与神明之关系。
现就以上几点举例说明，在台湾，按照中国传统八卦之理论，以「坐北向南」或「坐东向西」为最吉祥，取其「向阳门第春无限」之意，一座建筑向南，可以得到充足的阳光，而夏天反而可以得到南风，冬天避开阴冷的北风。而且，中国人认为东北向不吉，属鬼门。
阴阳五行早在春秋战国时期即已出现，阴阳是事物之两个组成，当阴阳共济时才是最好的平衡。台湾古建筑之屋顶，通常作成前坡高而矮，属阳。后坡低而长，属阴。而房屋山墙之形状，更有金、木、水、火、土等五行之象徵。企图让建筑物有命，使之与位特性结合起来。
一、文宇装饰建筑物
文字是中国人很重视的符号，它有教化之功能。所以建筑物上面常以文字作装饰，如门额、门联皆是文字的艺术。到了农历新年，要将所有门联换新，重新贴上勉励家人的佳句，如「天增岁月人增寿，春满乾坤福满门」。或取自诗的「鸢飞」与「鱼跃」。「腾蛟」与「起凤」。有时，这些文字还被雕刻到窗棂里，使人们每天望出窗外时，都可以欣赏文字之美，并得教化与启示。
其次，在村落中寺庙或家的位置很重要，通常在最中央的位置或丁字路设置，让神叫可以保护居民。寺庙的屋顶是比较高大的，也象徵著它的神圣地位。在一座住宅之中。正堂的屋顶也最高，因为正堂内供奉神明或祖先牌位。依次以降为主人、子女以及佣仆。靠近正堂的房间所住的人，辈份较高；距离正堂越远的，其辈份较低，屋顶也较低。
最后，关於居住生活中，人与自然之关系如何建立？四合院的中庭，称为天井，可以让阳光照进来，也可以接受以水，称为「四水归堂」，象徵著天降甘霖，福气进入宅中。同时，排水的孔道要细而长，使雨水慢慢流出去，也是保存福气的观念。
在正堂里，除了前面有门扇，后墙要辟窗子，使空气流通，谓之「穿堂风」。作厨房里，灶是一家人三餐的重要设备，中国人认为灶有灶神，因此敬拜他，在灶的旁边供恭「灶君」神位，以感念「火」对生活之贡献。在一座房屋中，让天井或院子的某一处露出较多的泥土，不以石板盖住，如此可以让雨水渗入土中，也可以使「土气」上通即天地交泰之意，中国人认为这是尊重天地之象徵。凡此种种，皆说明了古时中国敬天法祖，人法道，道法自然之生活哲学观念。
在台湾数量占较多的汉族移民所建造的古建筑，说明了数百年来台湾的汉化过程。自民国三十四年光复以后，传统的古建筑也面临时代考验，生活形态与社会结构的转变，使得原先在清代占有优势的传统闽粤样式建筑也以极快的速度消失当中。当它们被推土机与怪手摧毁之后，少数硕果仅存的民宅寺庙也就成为文化资产保护的对象。很明显的，这些象徵著台湾古代历史的证物如果消失殆尽，那麼台湾文化的渊源与面貌就会模糊起来，不但今人无法同台湾文化的渊源与成果，我们后代子系也将生活在一个缺乏历史情感的土地上。保护古迹的根本道理在此，文化累积的基本道理也在此！
台湾的古建筑，未经近代改建而仍保留清代原貌的，数量很少，尤其大部分的寺庙，只要香火鼎盛，信徙踊跃捐输，通常每隔十多年就要重修一番，弄得色彩俗艳有余，而艺术性不足。也许有人认为这即是民俗艺术的特点，任其自生自灭，然而事实上我们知道，有许多优良的传统技术困乏人承传而成绝响了。例如寺庙的雕龙石柱，近年多赖机器电钻，门神彩绘使用一般油漆，原有的手工趣味与色彩纹理都荡然无存了。近年文建会力倡修古迹要采古法，不但可提高修护之品质，且可延续古代施工技术。
民宅由於不像寺庙常常翻修，较容易保有原貌，在学术研究上较具价值。从民宅里，我们可以体会到更多古代的居住艺术。中国的居住艺术是中国人生哲学的综合表现，古人如何看待外在的自然环境，如何经营自己的人造环境，并如何使之融合，达成天人合一的境界。我们透过对古建筑的观察与欣赏，可领略中国传统的居住观。
台湾的古建筑在当年不但材料，如福州杉、漳州瓦、泉州石皆运自大陆，设计与建造的匠师亦聘自闽粤，俗敬称为「唐山师父」。垦拓时期虽然物质来源不易，但许多宅第与寺庙所用的建材与技术仍求於大陆。也因为如此，许多中国的宋、明古风仍保存在台湾的古建筑里。闽粤一带在语音与民情风俗方面仍保有许多中原古制众所周知的事。台湾的古建筑也体会了许多古老的象徵或寓意，古人将他们的审美观点或祈福纳祥的愿望注入建筑形式或环境中。同样的，也将一些禁忌或趋吉避凶的企图表达在建筑之上。举个例说，过年过节在门楣上悬挂象徵福寿的朱红色八仙彩，室内屋脊绘有太极八卦，即是具有驱煞镇宅的作用。
一般来说，古建筑的寓意象徵或禁忌邪与古代的神话传说及阴阳五行之说有关。表达的方式大约有具体形象的与抽象的方位或尺寸数字两种。现在让我们从一栋古建筑的屋顶开始谈，看看古人如何展现他们的想像力。
寺庙的屋脊作成弯曲的叫作「燕尾脊」，两端翘起如燕尾，中国古时以「东青龙」与「南朱雀」为吉祥；所以屋脊上常以凤凰、朱雀为装饰，又认为有大鹏飞越屋脊，乃是人吉之事。孔庙屋脊上置「通天筒」，据说是秦皇焚书时，暗藏四书的竹筒。另一屋脊又有一排飞鸟，据说象徵夫子之通冠古顶，连天上的百鸟都来归呢！民宅的屋顶，最常见的是放置一尊蚩尤陶像或瓦将军，具有驱煞之象徵。
燕尾式屋脊，成分叉的尖锐状，
属於火行，象徵旺盛。
二、民宅屋顶的意义
民宅的屋顶多不作燕尾，古时似有规定，除了举人以上的宅第可以作翘脊燕尾，寻常百姓则多作「鹅头」山墙，或称作「马背」，皆取其形状而命名。山墙的形状又与五行结合，分别有属於「金」、「木」、「水」、「火」、「土」之不同形状的山墙。每栋房子依其方位与建筑年代，犹如人的命一样，各有其相应的五行。有时候，一座建筑同时出现「金早」、「水」或「火」、「土」的组合，要取其「相生不相克」的原理。再者，屋顶前面与后面的屋檐高度也要使其前后正背有别，前面的屋檐更高於后面，这样子才合乎「向阳门第春无限」的寓意
硬山式屋顶多为民宅所用，图中呈尖角状，属火行。
圆面厚的山墙，属於金行。 平顶式的山墙，属於土行。
再说到室内屋顶下的梁，主屋的梁要用奇数，走廊或凉亭可用偶数。中国向来认为奇数属阳，偶数属阴，例如宝塔多喜建七层或九层。屋梁与瓦片之间用的桷木，数目要避开六的倍数。匠师们认为桷木的数目要符合「天地人富贵贫」的歌诀，第六个字逄「贫」不佳。另外，卧室内床的方向应与屋顶梁木方向平行，否则无形中患了压住人身的禁忌。最妙的是，一座建筑物，所有的木梁在建造时，都要使树根朝中央厅堂，而树梢朝外摆。这种考虑，似乎暗示著一座已经完成的房子，它又是一栋看不见的大树，树根居中，而四周枝叶茂盛，象徵著子孙繁衍众多，家族兴旺，全世界大概找不到像中国木匠这种将生命力注入建筑物的手法了！
墙上开门窗，门窗犹如一座房子的眼耳口鼻，自然马虎不得。门窗既然是建筑物的五官，位置要端庄，而尺寸尤其重要，獐头鼠目固然不佳，血盆大口也不宜。匠师以一把叫作「门公尺」或「鲁班尺」来丈量决定门窗之宽度及高度。「门公尺」上面刻有「财」、「病」、「离」、「义」、「官」、「劫」、「害」、「本」八个字，使用时以不碰到凶字为原则。但实际应用时，则另有不同解释，如卧室门合「官」字为吉，意谓早甲生贵子。而厅堂大门合「官」字时，则不佳，意谓与官府打交道，可能打官司吧！同时，门扇的边缘要一边作凸线，另一边作凹线。凸线比喻为虎张口吐舌，凹线象徵龙张口，龙虎合抱的寓意，自然很合乎中国人的环境与风水观点。再者，窗子的棂木（即垂直的窗格）也必须合乎奇数，象徵阳。而空隙也就成为偶数了，象徵阴，阴阳相调济，万物滋生。
三、数字与古建筑
说到奇数或偶数的应用，现代的人装修自宅也常碰到楼梯的级数问题。工匠通常多帮作成奇数，如十九或二十一级，奇敬被认为象徵「进」，偶数象徵「退」，进退之间的学问即在於你必须让最后一步为「进」。换句话说，要取奇数。从某个方面来说，中国古诗即喜用五言或七言，歌仔戏的唱词亦多采七字。
但是，楼梯级数的算法却有争执，那就是最后一阶到底算不算？按一般木制梯是没有前后一格的，持此说法的匠师即不将最上级算进来。另一派的工匠则认为应该将每升高一级的数目皆算进来，众说纷云，也不见得有定论。以北京城的天坛祈年殿言，它作九级阶梯，是连最上步算进去的。但紫禁城保和殿内的宝座却不计最上级才能成为奇数。在台湾的著名寺庙，被文建会及内政部指定公布的第一级古迹彰化孔庙大成殿是不将最上一级算进去的。台湾的其他古建筑，也常将中央主要殿堂的阶梯作成奇数，而左右厢房作成偶数，或故意让阴阳并存，使互调剂。
除了数字及阴阳观念长期支配著古建筑的象徵与禁忌外，方位也不能忽视。论及方位必会牵涉风水，风水影响中国人的居住文化自古已然，至今不衰。风水之理论至为深奥，且有多家之言，派别众多。一栋建筑物，大门开什那儿？厅堂朝什麼方位？厨方又该在那儿？这是一般最常碰到的问题。古建筑与今天买现成的公寓不同，古时候起造房子必先择地勘舆，即请地理师看风水。八卦分别代表八个不同的方位，其中南（离）与东南（巽）一般认为较好的，而北（坎）与东北（艮）被认为较不佳。尤其中国古时传说北方多恶煞，台湾又有谚语谓「而北厝会衰败」。不但民宅、寺庙较少朝北，甚至城门朝北时也必须避开某些角度。高雄左营的旧城北门城壁上即为「神茶」与 「郁垒」的浮塑泥像，据说其用意即为防堵北方恶煞。
古时建屋之工匠常根据「鲁班经」这本明朝传下来的书所记载的各种密诀与禁忌来为人设计建筑物。
除了以上所介绍的几种寓意外，工匠还善於利用中国字的谐音来暗示祈福求利的心愿。在台湾古建筑里最常见到的就是墙壁上有「旗」、「球」、「戟」、「磬」四种图象，它与「祈求吉庆」四字谐音，尤为人们所喜爱。至此。我们了解到古人建造房屋，不但求其安全、坚固、合用、舒适与美观，同时也加人了许多具有寓意、象徵与禁忌的特殊手法，不但丰富了古建筑的艺术效果，也带给了中国人许许多多的心灵上的满足与安慰。
