中国上古神话故事博大精深，源远流长。在诸多上古异兽的记载中，最多的要数《山海经》，比如掌控天地光明的烛龙、迷惑众生的九尾狐、惩善扬恶的穷奇、斩杀蚩尤的应龙、始祖之鸟帝江、体型巨大的九头蛇相柳等等，它们都出自于《山海经》。
由于古代神兽太多，人们根据他们不同属性进行分类，比如“上古四灵”指的是：龙、凤、麒麟、灵龟，“四大凶兽”指的是混沌、穷奇、饕餮、梼杌。“五方圣兽”起源于《淮南子》，分别代表了木金火水土五行，与之对应的五大天帝分别是伏羲、少昊、炎帝、颛顼、黄帝。这五大天帝各有一位属神和座下圣兽，也就是传说中的五行五神五兽：伏羲从神，木神句芒，圣兽青龙；颛顼从神，水神禺强，圣兽玄武；炎帝从神，火神祝融，圣兽朱雀；少昊从神，金神蓐收，圣兽白虎；黄帝从神，土神后土，圣兽黄龙。下面小编简单介绍一下五方圣兽的神话传说。
青帝伏羲座下，《淮南子》记载：“天神之贵者，莫贵于青龙。”所以青龙地位尊贵，是五圣兽之首。青龙属性为木，是代表东方、春天、生机的仁德之神。青龙也叫做“苍龙”，它在龙族中的地位很高，在它之上是龙族的巅峰老大烛龙，还有皇帝座下应龙，排名第三便是青龙。
白帝少昊座下，《淮南子》记载：“白虎晨鸣，雷声于四野。”白虎属性为金，是代表西方、秋天的神灵，因为秋天有肃杀之气，古代犯人多在秋后行刑，所以白虎也是兵戈、杀伐之神。古代军营大将军帅帐都设有白虎堂。
赤帝神农座下，《淮南子》记载：“其兽朱鸟，其音徵，其日丙丁。”朱雀也叫“朱鸟”，属性为火，是南方之神，代表着夏天，很多人经常把朱雀和凤凰联系起来，其实凤凰有很多种，而朱雀却是唯一，它们没有任何血缘关系，朱雀不会浴火重生，但它本身就是不死不灭的存在。
玄帝颛顼座下，也叫玄冥，属性为水，居北海，代表冬天，为北方之神，玄武的形象是由龟蛇两种形象组成，是寒冷、深邃、长生不老的象征。玄武被后世的道教升级成为北方的大帝“真武大帝”。
黄帝轩辕座下，《淮南子》记载：“中央，土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而制四方。其神为镇星，其兽黄龙，其音宫，其日戊己。”黄龙属性为土，为中央之神，但黄龙并不是其余四方圣兽的守护对象，主要负责牵制四方。相传上古时期，白虎、青龙、玄武、朱雀四兽争锋，天下大乱，黄帝为阻止四兽争霸不息，便化身黄龙，将四兽封印在了东南西北四个方位，自己坐镇中间，以此来牵制四方。
