我们把有生命（人、动物、植物和微生物）存在的空间圈层，称为生物圈。目前，科学家们在生物圈之外也发现了生命存在的迹象。现代科学认为，生物圈的上限在地面以上12～18千米的高空；下限大约在地面下12千米的地球深处。在生物圈之内，生物与环境之间不断地进行着物质循环和能量交换，构成了一个完整的对立统一体。生物圈是地球独特的圈层，它不但是生命活动的空间，而且是生命生存环境最复杂的空间。可以说，生物圈是地球上一切生物及其生存环境的总称。
在地球上之所以能够形成生物圈，是因为在这样一个薄层里同时具备了生命存在的四个条件：阳光、水、适宜的温度和营养成分。总之，地球上有生命存在的地方均属生物圈的一部分。生物圈的最显著特征是其整体性，即任何一个地方的生命现象都不是孤立的，都跟生物圈的其余部分存在着历史的和现实的联系。
