敦煌飞天是敦煌艺术的标志?只要看到姿态优美的飞天,人们就会想到敦煌莫高窟艺术?敦煌莫高窟492个洞窟中,几乎窟窟画有飞天,总计4500余身?
敦煌飞天从起源和职能上说,它不是一位神?它是乾闼婆与紧那罗的复合体?乾闼婆是印度梵语的音译,意译为天歌神?由于他周身散发香气,又叫香间神;紧那罗是印度古梵文的音译,意译为天乐神?乾闼婆和紧那罗原来是印度古神话和婆罗门教中的娱乐神和歌舞神?神话传说中说他们一个善歌,一个善舞,形影不离,融洽和谐,是恩爱的夫妻?后来被佛教吸收,化为天龙八部众神中的两位天神?
乾闼婆和紧那罗最初在佛教天龙八部众神中的职能中是有区别的?乾闼婆——乐神的任务是在佛教净土世界里散香气,为佛献花?供宝?作礼赞,栖身于花丛,飞翔于天宫;紧那罗——歌神的任务是在佛国净土世界里,为佛陀?菩萨?众神?天人奏乐歌舞,居住在天宫,不能飞翔于云霄,后来乾闼婆和紧那罗的职能混为一体;乾闼婆亦演奏乐器,载歌载舞;紧那罗亦冲出天宫,飞翔云霄?乾闼婆和紧那罗男女不分,合为一体,化为后世的敦煌飞天?
敦煌飞天从艺术形象上说,不是一种文化的艺术形象,而是多种文化的复合体?飞天的故乡虽在印度,但敦煌飞天却是印度文化?西域文化?中原文化共同孕育成的?它是印度佛教天人和中国道教羽人?西域飞天和中原飞天长期交流融合成的具有中国文化特色的飞天?它不长翅膀,也不生羽毛,借助彩云而不依靠彩云,主要凭借飘曳的衣裙?飞舞的彩带而凌空翱翔?敦煌飞天可以说是中国艺术家最天才的创作之一,是世界美术史上的一个奇迹?
