河南大学创建于1912年，著名教育家王敬芳发起，中华民国大总统袁世凯、河南都督张镇芳支持，跟清华一样一开始也是留学欧美预备学校，林伯襄任校长。到1944年，河南大学达到顶峰，，因为抗战的原因，它接收了一批学院的入驻，一下成为当时全国排名前三的大学。当时辉煌并没有持续多久。在1948年，开始分家了，学校的教授范文澜带着一部分师生到宝丰县建立了中原大学，剩下的师生在老校长姚崇武的带领下搬到了苏州的吴县，就此一所全国前三的学校分家了。中原大学以后搬到了武汉拆分成了中南财经政法大学、华中师范大学、湖北美术学院。
全国解放后，河南大学又迁回了开封，但是又继续进行拆分，在1952年的院系调整中，河南大学的农学院独立出来，后成为河南农业大学，医学院独立为河南医学院后并入郑州大学，行政学院拆出后并入河南财经政法大学……等等。这样一来原来的超一流学府就此跌落神坛。这个拆分，不但河南大学受影响，浙江大学、清华大学这些学校同样也受到了影响。但为什么后来浙江大学等又雄起了，但河南大学似乎现在还没缓过劲来呢？
一是地域平衡。211工程高校数量有限，限制在100所左右，而且又要照顾到每个省，同时还是保证已经是985工程的所有高校，人均一个，所以很多省份就只能分的一个211工程名额（具体来说，应该是每个省的地方高校，部属高校不包括在内），比如山东的山东大学、中国海大、中国石大虽然都是211，但占用的是部里的名额，而山东的名额给了山东工业大学。再比如安徽的中国科技大学、合肥工业大学、安徽大学，前两者占用的是部里的名额，他俩都是部署高校，安徽的名额给了安徽大学。而到了河南，因为部署高校实力不行，所以只能有一个地方名额，而当时河南重点发展的是郑州大学，所以自然给了郑州大学。
二是实力下降。历史上的河南大学实力很强，曾经获得过全国国立高校第三名，曾经还用过中山大学的校名。可惜在1952年全国高校院系调整中，实力打伤，几乎到了被肢解的地步。分出的高校都成了211，而她却落选了。所以说，河南大学没有入选211工程，是由多方面原因造成的，不过如今的河南大学发展也很快，而且还入选了双一流学科建设高校，祝愿河南大学早日找回以往的雄风，展翅高飞吧。
