在开国上将之中最早去世的是贺炳炎将军，他在1960年就病逝了。因为他打战特别勇猛，元帅贺龙这样说他：“烧火棍到贺炳炎手上也能当机关枪使，他从不怕死，冲锋在前，撤退在后。”他身经百战，先后11次负伤，身上留下16处伤疤，失去右臂，被称为“独臂将军”。因为在瓦屋塘战斗中，整个右臂被炸成肉泥状，骨头全碎了，只留下一点皮连着肩膀。只有锯掉胳膊才能保住性命，在无医疗器械和麻药的情况下，用锯木头的锯子锯右臂，真是更甚于关羽刮骨疗伤啊！
一身病伤，致使他在1960年7月1日病逝，英年早逝年仅47岁，那时他在四川任成都军区司令员，是开国上将中第一个去世的人。7月5日，成都军区在北较场举行公祭，20万军民冒雨为他送行。
